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序章
人の行き交う賑やかな大通りを一本入ると、急に町はその姿を変える。
大型の車も通れない細い道には、数件の居酒屋やそば屋、
ラーメン屋が軒を連ねている。
その中の一つ、濃紺の大きな暖簾が下がる居酒屋『燕子花』。
私は気持ちが落ち込んだときや、淋しくなった時にこの暖簾をくぐる。
「こんばんは。」と声をかけると
「いらっしゃいませ！」と元気な声が重なって迎えてくれる。
私は一番隅のカウンターに通してもらう。
そこが私の定位置だ。
女性ひとりでここに来るものだから、
すっかり若い店員さんとも顔見知りだ。
ここ数十年で数度の改装があり、店の中は変わってしまったけれど
それでもやはり通ってしまう。
首を伸ばして厨房をのぞき込んでも、あの人はいないのだけれど
何故かここに来ると、ふいにあの人が
昔と同じように笑顔で来てくれる気がする。
私も以前ここであの人と一緒に働いていたのだ。
世間知らずで、若くて幸せだった私を、あの人はどう見ていたのだろう。
「お待たせしました。」
いつものようにお刺身の盛り合わせと、汁物と御飯と、
見繕われた突き出しを、何も言わなくても並べてくれる。
お礼を言って、ゆっくり箸を運ぶ。
私の至福の時間。
あの人との思い出の時間。
私たちはここで出会ったのだ。
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