あの夏の日の「舞台裏」

嘘に揺蕩う

2019年のエイプリルフールに書いた番外編
※時系列は無視してください。
（設定的には三章終了後）
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　嫌いだから、と言い放った牧田に、一瞬キョトンとする。そう、と返事をし、考える。

「……スカウトの件、やめた方がいいか？」

　小首を傾げ問うと、牧田は不機嫌そうに眉を顰めた。

「それだけ？」
「……、あぁ。クラス上げるのも、もうしなくていい」

　無理言って悪かったな。
　苦笑すると、牧田は沈痛そうな面持ちで項垂れた。

「……嘘」
「ん？」
「……嘘だから。嫌いって言ったの」
「？　あ、そう」

　俺の頭をグリグリと乱暴に撫でる牧田に、なんだよ、と文句を言う。牧田はごめん、と短く謝罪した。

「エイプリルフールだったから、」
「んー？　あぁ。それで」

　ごめん、びっくりしてやれなくて。へら、と笑うと、牧田はごめん、と謝罪を重ねる。

「慣れてんの？」

　何に、など聞かれずとも分かった。まぁ、と曖昧に答える。

「嫌いなんて、聞き慣れてる」
「……、」

　何かを睨みつけるように額に皺を刻む牧田。我が事のような反応をする牧田に思わず苦笑する。

「好きって言葉の方が、よっぽど嘘っぽい」

　来年はそっちにしてくれ。冗談めかし言うと、牧田は呆れ顔をし、溜息を吐く。くしゃくしゃ、と俺の髪を乱暴にかき混ぜると、牧田は目を細めた。

「それじゃ、嘘にならない」

　楽しそうに笑う牧田にギョッとする。先ほど騙し損ねたからやり直しをしたのだ、と遅ればせながら気付いた俺は、牧田に倣うようにそっと笑った。

「ダウト」
「……、せいかぁい」

　嘘つき、と笑うと、確かにねと牧田は眉根を寄せた。