籠の鳥

５、誰のものか分かってる？①

あの一件から、ルードとよく話すようになった。相変わらず割り当ての多い仕事に辟易(へきえき)としつつ、ルードに材料を頼んだり、合間に少しだけ話したりして、何とかこなしていた。
俺はあまり喋らないけど、ルードは話が上手で、一緒に過ごす時間はなかなか楽しいものだった。

「それで、町で…」
「……ふふ」
「あ」

一拍の後、ルードは優しげに微笑んだ。

「笑った」
「…！」

ふい、と顔をそらす。
ルードのあたたかい眼差しとは裏腹に、俺の心はサァッと冷えていった。
また、気を許してしまってる。
シェスのことで懲りたはずなのに、どうやら俺には学習能力が無いらしい。

「……あ、の…今日は、もう…」
「あっ！申し訳ありません。長話を」

ほっとした。
これ以上仲良くなってしまっては、また正体がバレてしまう。知っているのはシェスだけで充分だ。ルードは俺のことをただの巫女だと勘違いしてくれているし、普通の、巫女と騎士の関係でいたい。

「あの…また、何かあったらお呼びください。……アイリール様」
「…、」

ルードは手を軽く上げ、不自然に空を掻いた。そのまま曖昧な表情で手を振る。
…そう、それでいい。
ルードは、『巫女様』に憧れを抱いてると聞いた。だから、その熱い視線も『巫女様』に向けられるもの。間違っても『俺』にではない。正直なところ、向けられても…困る。
俺がその視線を向けてほしいのは、

「……」

たった一人だけだから。

＊＊

「なぁ、『巫女様』」

日が暮れるのを窓からぼんやりと眺めていたら、すぐ後ろから声が聞こえたきた。一瞬、体が強ばる。でも気にせず外を見続けた。
騎士というのは、みんなこんなに気配を消すのが上手いのだろうか。

「…何か用？」
「…」

話すのは久しぶりだ。まず、会えなかった。
避けてたわけじゃない。むしろシェスが避けてたんじゃないかってくらい、会えなかった。
だから、声をかけてくれて本当は嬉しい。顔をしっかり見たい。直接触れたい。キスも、その先も…
望まない関係のくせに、こんな風に思ってしまう自分の浅ましさに笑えてくる。

「ふーん、しばらく会ってないから欲求不満かと思ってたけど、そうでもないんだな」
「…？」

イラついたような声に違和感を感じ、そろりとシェスの方に顔を向ける。

「っ？！…っ…ぅあ、ん…っ」

シェスは強引に顎を引き寄せ、唇を奪ってきた。性急に口を割り開かれ、舌が口内を暴れまわる。歯の裏側をつつ、と撫でられ、ぶるりと体を震わせる。

「…ふぁ、っ」
「こうやってあの男もたらしこんだのか？」
「…あの男…？」
「ルード・ブランシェ。アイルはよーく知ってるだろ？」

驚いた。
シェスは俺のことなんてちっとも気にしてないと思ってたのに。ルードと話していたことを把握してるなんて。

「そ、れが…何…」
「あの男は怪しい」
「…怪しい？」
「真面目で優しい仮面の裏には、毒蛇が潜んでいるかもしれない」

ちろ、と首筋を舐められ、体が跳ねた。

「そ…っ、それはシェスの方だろ！」
「ふーん、俺？」
「ルードはそんな人じゃない」
「……へぇ。あいつが『巫女様』拐いの犯人でも？」
「は…？」

ルードがそんな人なものか。確かにあまり近付いてこないように警戒はしていたけど、あんな風にきらきらと笑う人が、酷いことをするわけがない。

「『巫女様』は世間知らずでいらっしゃる」

くつくつと笑うシェスに、無性に腹が立った。だから、余計なことまで言ってしまう。

「シェスよりルードの方が信じられる。ルードに先に会えてたら良かったのに」

そうしたら心の隙間にシェスが入り込むことは、なかったかもしれない。
…。
…でも、シェスのこと、結局好きになってたかな。

「…」
「？…シェス、」

黙ってしまったシェスを見上げる。
すると、鋭利にすがめられた冷たい目に射竦められた。

「な、何だよ…」
「アイル」
「いた…っ、」

ギリッと腕を掴まれる。

「お前は、誰のものだ？」
「…？」
「ダメだろ、他の奴に遊ばせちゃ」

「おしおきだな？」と、耳元で囁かれ、ずくり、と体が疼いた。