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寝たら必ず起こされるのには慣れてきた。起きると窓の外は暗かった。
「ほれ、弟が呼んでるぞ」と伊藤が言って、瑞輝は服を投げつけられた。
学生服？ 瑞輝は眉を寄せた。ジャージじゃダメなのかよ。
「ご自宅にお招きだ。倒れたそうだ。急げ」
伊藤がコートを着ながら言った。瑞輝はシャツを着て学生服を羽織った。
「向こうが動き出してるからな。急がないと」
「向こうって？」瑞輝は胸を押さえてから言った。動くとけっこう痛い。
「保守派。あるいは保守急進派」
そりゃ急がなくちゃ。
両隣に良く似た家が並ぶ住宅街の一戸建て。小さな庭があって、オリーブが植わっている。小さい鉄製の飾り門があったが、それは半開きになっていた。横のガレージに車はない。
「こんちはぁ」間の抜けた声で伊藤が玄関から声をかけると、暗い奥から女の泣き声がした。「瑞輝、おまえ、入れ。俺は幽霊は嫌いだ」伊藤は玄関で立ち止まる。
瑞輝は眉を寄せた。何を言ってんだ。幽霊なんかいるかよ。
「お邪魔します」瑞輝は靴を脱いで中に入った。階段が右手にあり、廊下を行くと左手にリビングダイニングがあって、奥にキッチンがあった。リビングダイニングの明かりはついていたが、人気はない。キッチン側から泣き声がする。
「こんばんは」瑞輝はカウンターキッチンの向こうを覗いた。
尚子が座り込んで泣いている。
「あの…呼ばれたらしいんですけど」瑞輝は遠慮がちに声をかけた。昨日刺された相手だ。泣いていても、キッチンには包丁もあるし、警戒するに越したことはない。
尚子は顔を上げて怖い顔を見せた。瑞輝は思わず一歩下がる。
「悠斗なら連れていかれたわよっ」と彼女は立ち上がってキッチンにあった皿やコップを投げて来た。瑞輝は頭を腕で覆って皿をよけ、カウンターの下に潜り込んだ。ガッチャンガッチャンと陶器が割れる。
「瑞輝ぃ、大丈夫かぁ？」玄関から伊藤が声をかける。
大丈夫じゃねぇよ。瑞輝はガタンと尚子が何か別のものを取り出した音を聞いた。包丁じゃありませんようにと祈りながら、カウンターの下からそっと裏を伺う。
チッ。瑞輝は舌うちをした。包丁だよ。
「信じないかもしれないですけど、今から助けに行って来ますから」
瑞輝はカウンターキッチンの下から、リビングのソファの方に這って逃げる。
「もう嫌なの。私の血のせいでこんなことが起こるなんて…嘘でしょ。あんたなんか…わかってたら産まなかったわよっ。全部なかったことにしてよっ」
「ちょっ…待って」瑞輝は包丁を振り回しはじめた尚子を見上げた。
「どうしてこんな目に遭わなくちゃいけないのっ。普通に暮らしたいだけなのにっ」
瑞輝は下に落ちていたクッションに足を取られて、ソファの横に手をついた。振り返ろうとしたとき、リビングの電気が消えて、尚子が包丁を振り上げたまま止まった。瑞輝はその腕を掴んで包丁を奪い取った。
「キャァ」尚子が叫ぶのを伊藤が後ろから口を塞いだ。
「奥さん、落ち着きましょ。悠斗君を連れて行ったのは、僕らとは別のグループです。妹さんとご主人は？」
瑞輝は足元の陶器の破片に気をつけながら、包丁をキッチンの包丁差しに戻した。ハワイアン柄のミトンや、パイナップルの形の皿があった。タイルにはハイビスカスのシールが貼ってある。
「詩織は二階に…」尚子が伊藤を見て、恐怖を浮かべながら答える。
「瑞輝君、見て来て」伊藤は指示を出した。瑞輝は大きくまわってリビングを出る。そして階段を上がった。
「ご主人は？」
「主人は追いかけて…」
伊藤はうなずいた。そりゃそうだわな。
「じゃ、さらわれたのは悠斗君だけですね。封印に場所を選ぶから、連れ出したんでしょうな。瑞輝にやられる前に」
上でキャァという女の子の声がして、尚子はハッと顔を上げた。
「大丈夫ですって」伊藤は苦笑いした。
しばらくすると、瑞輝が階段を下りて来た。詩織は「ママ！」と尚子に抱きついて泣いた。怖い怖いと。
「追いかけないと」
瑞輝は二人を見下ろしながら、伊藤に言った。
「殺すんでしょ！」尚子は瑞輝を睨む。それを見て、詩織が怯えるように瑞輝を見た。さっき部屋に来たときは、怖い人だと思った。でも助けに来たと言って階段で手をつないでくれた。それがまたママの前では怖い人に変わっている。殺すって何？
「そうならないように…」
「嘘！」
瑞輝は黙って小さく息をついた。
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