赤いマフラーと小さな恋

「お母さーん、毛糸無いー？」

玄関にランドセルを放り投げると、私は智士のマフラーを編むことにした。

「瑠璃、ランドセル片付けなさい」

台所でご飯の準備をしていたお母さんは、私の声より大きな声だった。

「毛糸毛糸っ」

「瑠璃！」

眉間にシワが入るお母さんに押しきられ、しぶしぶ部屋にランドセルを持って行く。

「毛糸って、何に使うの？」

「マフラー、去年編んだのと同じの編むの」

「なんで？　まだ使えるでしょ」

お母さんは少し悩んだ素振りをみせた後、押し入れから、私のマフラーと同じ真っ赤な毛糸を持って来て、ニヤニヤしていた。

「で、相手は誰？」

「え？」

　隠してもしょうがない、結局このマフラーを智士が巻いているのを見るとバレるのだ。

「智士……」

「ああっ」

お母さんはパッと明るい表情で、手を一度叩いた。その後は何度も頷きながら私とマフラーを編んだ。

智士とは学年は同じだがクラスが違う。
翌日、私は編み始めたことを教えてやろうと智士のクラスに向かった。

「おい、智士」

話しかけた彼は、曇った表情を浮かべていた。

「どうした？　また誰かにやられたのか？」

私は周囲を見回し、いつも智士を虐めている男子を睨んだ。

「違うよ、瑠璃ちゃん……」

「違うのか？　じゃあどうした？」

「マフラー、いつできる？」

いくら寒くなったからといって昨日の今日にできるわけがない。全く図々しい奴だ。

「何かと思えば、そんなこと？　早くするけどまだできないよ」

呆れて帰ろうとした時、

「違うんだ……転校、するんだ僕」

その言葉に足が止まる。智士の親と私の親同士は仲が良い、昨日の時点でそんな話は聞いていない、雷に打たれたような衝撃が走る。

「いつ！？」

智士の机の両端に手を叩きつけ、目を見開く。

「二学期まで……」

「え！？」

後二週間しかない、去年編んだ時は一ヶ月かかった。その半分で作るなんて……

「わかった！」

私はそれだけ言うと、自分の教室へ戻るふりをして、トイレへ逃げた。個室に入ると堪えていた涙が溢れた。
一線……二線、初めて智士が虐められたのは幼稚園の時、頭を叩かれ泣いていたのを私がやり返してやった。泣き止まない智士にお菓子をあげた。「ハハ」と笑ったのも、この時が初めてだった。

智士との想い出が浮かぶ、駄目だ。

涙、止まらない――――