二人の海～愛と戦と妄想～

〈第十四章最後の戦〉

…安成。。そなたは何処にいるのじゃ？
私を残して何処に行ってしまったのじゃ？
今しがた、そなたは私の傍にいたのに。。
人はこんなに、あっけなく消えるのか。。
いいえ、そなたは、きっと戻って来る。
酷い矢傷を負いながらも、戻ってきたではなたか。。
安成。。。
そなたが私をここまで。。女武士に導いてくれた。。
こんな我儘な私を愛してくれた。。
こんな私を嫁に貰ってくださると約束してくれた。。。
そなたの勇猛な武将の姿。。。
そなたの優しい表情。。。
そなたが語りかける声。。。
そなたの温もり。。。
そなたの香り。。。
私に触れた。。そなたの指先は。。
口唇は。。。
愛し合った時間は。。
もう幻なのか。。。…

泣き疲れた鶴姫は、一瞬の眠りについた。
夢を見た。

－安成と抱き合ったまま、海の底へ深く深く沈んでゆく。。

…安成、いるではないか‼…
…鶴。。そなたが。。最後の。。最後の。。戦…
…安成！何処にも行ってはならぬ‼…

二人の身体は引き離なされ鶴姫は水面に物凄い力で戻されてゆく。

水底に沈んでいく安成の姿。。

…安成‼遠くに行ってはならぬ‼…
…鶴。。遠く離れても。。そなたを、ずっと。。鶴。。。…

安成の姿が、夢の中ですら、遠ざかる。

…安成、安成－－－－－－－－－－っ‼

鶴姫は、自身の叫び声で、目覚めた。

眠りながらも、泣いていた。。－

本丸の中で、武士たちの会話が聴こえてきた。
「我々は、惨敗じゃな。最早、和睦をするんじゃろうな。」
「陣代殿は勇猛に責任をお取りになられたが無駄死にじゃな。。気の毒に」
…無駄死…
「決死船は皆、大破して海に沈んだそうな。陣代殿の亡き骸を敵陣に捕らわれなかっただけでも救いじゃよ。」
…安成の亡き骸…
「別名では、二人の祝言の用意がなされてるそうな。残された鶴姫様が痛たまれないのう。。」
…私たちの祝言…
目の前で、愛する安成を失った鶴姫を
更に叩きのめした。。

鶴姫は、昼夜、三島宮に籠り戦勝祈願に明け暮れている大祝安舎の元に出向き、此度の戦、安成の討死を報告した。
安舎は、妹の婚約者の悲報に絶句し
たやすく掛ける言葉など見つからなかった。

暫く沈黙の後

「鶴。三島水軍は、この上ない力を発揮してくれた。感謝申す。しかし我らの負けじゃ。大内とは和睦するように働く。」
安舎は、静かに語った。

…今更、和睦とは…

「鶴。お前は別名に帰るのじゃ。
母上の元、静養せねばならぬ。」
兄としての精一杯の思いやりの言葉はこれしか浮かばなかった。

夕べ、一瞬、見た。。二人が海に沈みゆく夢を思い出した。

…そなたが、最後の戦をするのです。…

別れの戦の時の。。
夢の中での安成の声。。

私は後陣の総大将ではないか‼

－鶴姫の決意は決まった－

「今宵、最後の戦を、安成の弔い合戦を致しまする‼」
鶴姫は、鋭い目線で安舎を見つめて告げた。
「何だと？」
「最後の戦いをせよ。陣代安成の遺言なのです‼」
「鶴！もう戦をしてはならぬ‼」

鶴姫は出ていこうと立ち上がり背を向けた。

安舎は咄嗟に鶴姫を引き止めようと肩を掴んだ。
「鶴‼ならぬ‼安成を追ってはならぬ‼」
「大祝様、お許しください‼」
鶴姫は、肩を掴んだ安舎の手を、そっと振り払った。
「大兄上。私を武士の道へ導いてくださり、ありがとうございました。だから安成と出会えたのです。女子として、とても幸せでした。」
鶴姫は、微笑んでいた。

そして初めて安舎を、大兄上と呼んだ。

－此度の戦は、最初から勝目がないと見えていたのに。。何故、阻止せんかった！
未来と希望ある二人を、残酷に引き裂いてしまった。。
我が妹が、不憫でならぬ…
安舎は、目頭を押えながら
その場に、泣き崩れた－

三島の浜では、最後の戦、夜襲の準備が
鶴姫の指揮により進められていた。

「今宵、最後の戦じゃ‼夜襲にて陣代安成の弔い合戦を執行する‼」

集められた残りの武将武士たちは、無言で従い準備を進める。
「我らの三島を、最後まで守りたいと思う者だけで出陣じゃ‼」
兵たちの士気が挙がる。

「恐れながら、鶴姫様。。今宵は、天候が急変し、嵐になると思われまするが。。」
一人の武将が、鶴姫に申し出た。
「ならば、絶好の機会ではないか？
敵も、嵐の夜に襲われるとは思わぬだろう‼」
…流石‼鶴姫様じゃ‼…
…亡き陣代殿、そのまま受け継いでいらっしゃるぞ‼…

夜が更けて、準備を整えた鶴姫率いる後陣は、
三島の浜を出航し
暗い海を、静かに影武者のように進み
大内の大戦艦に近づいてゆく。

やがて雨が、激しく打ちつけてきた。

鶴姫は、安成に着けてもらった鈴を握りしめ

…安成。最後の戦が始まるぞ。そなたは傍にいてくれるな？導いてくれるな？…
呟いて念じた。
手の平から離すと、返事をするかのように鈴は、チリリ…と鳴り続けていた。

鶴姫は、頃合を見て攻撃開始の合図を
全戦隻に送った。

一斉に、火矢が大内の大戦艦に撃ち込まれた。

修理に追われていた大戦艦の船内は
不意打ちを撃たれ、大混乱とかした。

鶴姫は、ついに大戦艦に乗り込んだ。

－まるで安成が、導いてくれている－

鶴姫に、安成が乗り移った同然の力が備わり
激しい黒鷹と、美しい鶴が、交互に乱舞するかの如く
鶴姫は、敵兵を斬り倒してゆく。

敵陣には勿論、味方にすら、その姿は鬼神のようにも見え、皆が震え上がった。

大戦艦を壊滅までは及ばずとも
鶴姫率いる三島水軍の凄まじい攻撃に
大内軍は、完全に反撃する勢力を失い
大きな船体を、左右に揺らしながら沖合いへと去って行った。

三島水軍も、最早追い討ちをかける余力は残されていなかった。。

…安成。。最後の戦が。。終わった。。
後陣。。果たせたぞ…

鶴姫は、生き残りの兵たちと、三島へ引き揚げた。

－三島城では、勝利の宴が始まった。
その宴席の中に、鶴姫の姿はなかった－