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〈第六章鶴姫初陣〉
次兄安房の討死により、新たな三島城陣代には安成が就任することになった。
鶴姫は、安成の第一側近の軍将に成り上がった。
安成は、武芸一流のみならず
頭の回転が良く、誰も考えられないような
度肝を抜く秘術戦法を次々に編み出してゆく。
鶴姫も武士としての勘が鋭く
彼女なりの考えた戦法も付け加えられ
応戦の構想が次々に練られてゆく。
海上での実戦さながらの訓練も即効性があり
二人の あ、うん、 の呼吸の小舟の操りは、まるで夫婦船の如く完璧。
この二人のコンビネーションが三島水軍を率いるなら、如何なる戦も勝利出来るのではと周囲の武将武士たちは絶賛した。
安房討死の戦は、大内軍の侵略は、くい止め追い払ったものの三島水軍が勝利したわけではない。
大内軍は
-何故、我らよりも弱小の水軍を叩き潰せなかったのだ‼-
当然苛立ちを募らせていた。
簡単に、三島侵略を諦めるわけはなく
白井種有、小原助兵衞
二人の軍将を仕立て再び三島を攻めてきた。
「やはり、来たな」
呟いた安成は、完全に受けて立つ戦の準備を整えていた。
「鶴姫様!出陣でござりますぞ‼」
「御意‼安房の仇を討つ‼」
二人は即座に武装し三島の浜辺に出くわし、
早舟に飛び乗り、攻め寄る敵船群に出撃した。
鶴姫は威風堂々、大刀薙を振りかざし、束ねた黒髪を潮風に、なびかせ
「我は三島明神様の遣いなり‼これ以上侵略するならば、全魔切りに処するぞ‼」
女子とは思えぬ雄叫びに、敵陣もとより味方すら一瞬ひるんだ。
-鶴姫様、見事じゃ!勇猛じゃ‼初陣とは思えぬ‼-
安成たち兵一同、更に士気が挙がった。
鶴姫たちは次々に敵船の小舟に襲いかかり、兵を薙ぎ倒し、舟を損壊させ
将船にまで攻め入るに至り、軍将白井種有を討ち捕るまで成功した。
しかしもう一隻の軍将船にまでは至らず逃してしまう。
「畜生‼小原の軍船を逃した‼」
安成は悔しそうに口唇を噛みしめた。
「今宵、アヤツは御手洗に停泊するはずじゃな?。。。絶好の機会じゃな」
鶴姫は不敵の笑みを浮かべる。
小原助兵衞は、酒と女に溺れている軍将で有名だ。三島攻めの軍将に抜擢され、さぞ嬉しかったやら
大崎島、御手洗は瀬戸内きっての風待ちの島、男性天国である。
「陣代殿‼今宵、御手洗で夜襲をかけるのじゃ‼」鶴姫は提案した。
「御手洗で夜襲?いけるかも知れぬ!」
安成は、頷いた。
「安成‼今宵は私に任せてくれぬか?指揮を取らせてくれ!私にしか出来ぬ戦術が浮かんだのじゃ‼」鶴姫は自信あり気に訴えた。
「御意‼鶴姫様、そなたに全面お任せします!準備を指示してください‼」
安成は、鶴姫の作戦に委ねた。
三島の浜では夜襲の準備が進められた。
日が暮れたと同時に鶴姫が現れた。
「つっ‼鶴姫様っ?何という、そのお姿‼」
安成は目を丸くした。
鶴姫は濃く化粧を施し、長く美しい黒髪は、後ろ髪だけ結い龍神の飾りを刺し、真っ赤な衣を身にまとっていた。
「まっ!まるで遊君ではありませぬかっ‼」
「そうじゃ‼遊君じゃ‼案外似合っているじゃろ?この姿で小原を襲うのじゃ‼」
初めて見せる自身の姿に鶴姫は
不謹慎な楽しさを感じていた。
安成は、あたふたして叫んだ。
「なりませぬ‼遊君など。
敵船には、いやらしい男供が沢山おりますっ。そなたの身に、もしもの事があったら‼私とも、まだなのにっ」
…うわ--っ‼一言滑ったぁ、ヤラれる…
「私と、何がまだなのじゃ?安成」
頭を抱え、しゃがみこんだ安成の顔を覗きこんだ。
「安成‼何がまだなのかを申せ‼」
吸い込みそうな眼差しで見つめた。
「いや。。お嫁入りが、まだですから。。」
必死で弁解しながら
鶴姫の攻めに安成は硬直したままだ。
…最近の安成は。。口づけの頻度も増えた。。
大人の男になりつつあるのを感じる。。
私はやがてそなたに。。
それは戦より怖いかも知れぬ。。…
「全く男どもは‼そなたをスケベエ安成と呼んでやろう‼」
鶴姫は、安成の脛を蹴った。
「姫様っ‼私はホントにっ」
「御手洗で降りるがよい!」
滑る安成を、からかうのも最近の鶴姫の楽しみになっていた。
夜が更けていき
夜襲をかける三島水軍の戦隻が、遊君に扮した鶴姫を乗せ、
三島の浜を離れ、影武者のように静かに御手洗へ突進してゆく。
停泊している灯りのついた敵船、小原を乗せた将船に近づいた。
船内は、小原助兵衞らを複数の遊女が囲み、酒盛りで盛り上がっていた。
突如、暗闇から現れた三島水軍の戦隻。
遊女に化けた鶴姫は、自船から即座に飛び移り
小原助兵衞の前に立ちはだかった!
「おぉ‼何じゃ?三島水軍からも遊君をよこしたか‼粋なことするのう‼和睦する気にでもなったか?」悪態をついた。
「助兵衞殿‼今宵、戦を見ながら楽しみましょうぞ‼」鶴姫は声をかけ近づいてゆく。
「ほほぅ。何てよい女子じゃ‼では近こう寄れ‼酒を注いでくれ‼」
助兵衞は上機嫌で鶴姫を手招いた。
「かしこまりました。助兵衛殿‼」
鶴姫は妖艷な笑みを浮かべ徳利を手に取り助兵衞の隣に座った。
途端に、助兵衞の頭上から徳利の酒を降りかけてやる。
「極上の酒であろう?」
「なっ⁉このアマッ‼」
助兵衞は立ち上がり鶴姫に掴みかかろうとするも、最早泥酔状態
足がもつれ情けなく倒れ込んだ。
鶴姫は豪快に赤い衣を脱ぎ捨てた。
衣は宙を舞って海に落ちていった。
-甲冑姿の鶴姫、ここに有り‼-
「ウセモノじゃ!やれ‼やれ---っ‼」
敵陣の兵の叫びが轟く。
遊女たちが悲鳴を、挙げながら逃げまとう。
船内の大混乱に、見事紛れながら
「安房の仇じゃ----------っ‼」
鶴姫は叫び
大刀薙で助兵衞を一撃‼
見事、安房の仇を討つ‼
すかさず安成率いる三島水軍勢が一気に
なだれこみ大内軍を壊滅に追いやった。
-とにかくまず敵将を討ち取り、そして壊滅させる-
鶴姫の奇襲作戦は見事、大成功を果たし
三島水軍を勝利に導いた。
三島城に引き上げると、早速勝利の宴が催された。鶴姫と安成の活躍が労われた。
安堵した安成が隣に座る鶴姫に声をかけた。
「鶴姫様。。」
「何じゃ?スケベェ安成」
鶴姫は悪戯な表情で返した。
「もぉっ‼それは勘弁してくれぬか?」
安成は哀願の眼差しで鶴姫の着物の袖を引っ張っている。
目の前に居合わせたほろ酔いの武将たちが、すかさず喰いついてきた。
「陣代殿‼ついに初物を卸されたか?」
「お相手は姫様かっ?バレたら大祝様に、
打首にされるぞ?」
安成は慌てた。
「何を申すかっ?初物の鯛を振る舞ってやったではないか‼私は何もしておらぬ‼大祝様にも認めて頂いておらぬのにっ」
…何故、手下に初物の鯛を振る舞った??
何をしておるのじゃ?安成は。。
やはり戦以外の事は苦手じゃな。。
これがいいのじゃな…
鶴姫は、うつ向いて笑いをこらえる。
武将たちは表情を変えて語りだした。
「陣代殿‼最早お年頃ながら、嫁取りに興味が、無さすぎでありますぞ‼姫君の話を断り続けられて、そなたの父上は頭を抱えておりますぞ‼」
「鶴姫様と、永らく仲がよろしいのは分かりますが、我らの仲間じゃ‼大祝様の大事な娘じゃ。家臣の陣代殿が鶴姫様を嫁にめとるのは難があると思われます。」
「戦乱の中ではあるが、そろそろ奥方を決められた方が自身の為ですぞ‼」
「愛凪という瀬戸内海一の床上手な女と一戦交わしてみられては?そりゃもう男どもは、イチコロじゃのう‼」
鶴姫は、最早この場は自分の居る場所ではないと、さりげなく退いた。
…私は女子には戻れぬ武士。。
安成にはやはり相応しい姫君と。。な…
城内の自室で自分に言い聴かせていた。
女子を捨て、武士である自分。。
切なくて。。苦しい
夜が更け、宴も終わり、静かな城内が戻った。
鶴姫は縁側に出て、ひとり洸々と輝く満月を眺めていた。
「鶴姫様。。。」
背後から男の声がした。
安成だった。
「大丈夫でいらっしゃいますか。。」
「。。何が?私は何でもないぞ」
「また、私の前で強がるのですね」
寄り添うように鶴姫の隣に腰掛けた。
「今宵、見事な満月だったんですね。。」
「あぁ。。我らの勝利を祝ってくれているようだな」
「姫様のお陰で勝利が出来ました!
陣代安房様も、お喜びなられてましょう。」
「安成がいてくれてこそじゃ‼そなたと私だからじゃな‼」
「いえ、姫様。自分たちを過信してはなりませぬよ。二人だけの力ではありませぬ。我らの軍の仲間、神の御加護があってこその勝利なのです。」
「。。陣代殿、そうじゃな。。忘れてはならぬな。」
今だかつて、安成は、自分の師匠だな、
超えられぬなと実感した。
暫く二人は無言で満月を仰いでいたが、安成が再び口を開いた。
「して姫様、あの。。私は、他の姫君には興味は、ありませぬから。」
「いや、そなたは三島城一番の武将で陣代じゃ。相応しい姫君と。。決めたらいいのじゃ。」
「私は‼そなたしか考えられませぬ‼」
「安成。。。」
「以前も申した筈。ずっとそなたの傍におりますと」
「。。やはり私は女子には戻れぬ武士なのじゃ。。」
鶴姫の眼から、不意に涙が溢れ落ちた。
「何をおっしゃいますか?そなたは私の大事な女子です。この先も、ずっと」
安成は、そっと鶴姫の肩を抱き、自分の胸の中に寄せた。
「折をみて、大祝様にも、お認め頂けるようきちんとお話致します。私を信じて貰えませぬか?」
「や。。安成。。信じて。。」
「信じてください。私は、ずっとこの先もそなたの傍におりますから」
安成は指先で鶴姫の涙を優しく拭って
口唇を、そっと重ねた。
-抱き合う二人の姿を満月の眩しい光が包んでいた-
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