死を見ゆる神

　わたしたちはまた歩き出した。竜胆に残された時間は少ない。

　やがて朝が来て、山はにわかにはしゃぎだした。目に刺さるような緑青が、あちらこちらで揺れている。命の臭う風が、汗をぬぐった。

「角が」

　前を見つめていた竜胆が声をあげた。

　二羽の兎が、はるか前のほうで跳ねていた。どちらも枇杷茶の兎だったが、一羽には身体の半分ほどもありそうな角が生えていて、その足取りはどこかおぼつかなかった。

　角が生えた兎は、ふらつく身体で何度も木に頭突きをした。ほどなくして、角が折れて転がると、角のない兎がそれをくわえて走り去った。

　片角となった兎は、仲間を見送ると、ゆらりと歩き出した。その姿はすぐに見えなくなった。

　その後も、角の欠けた狼や熊を見た。二頭が一頭になるところも数多く見かけた。

「お前と同じだ」

　角をくわえて走り去る獣を見て、竜胆が面白そうに言った。

　ツノガミを置いて、角見が帰っていく。

　きっと彼らは、仲間のところへ帰るのだろう。