職業、勇者。

序章 旅立ち

「どうじゃ、やってくれるな？」
　王様が選択を迫ってきた。

　まずいぞ、こんな理不尽な話を安易に引き受けてはダメだ！　何とかして断らないと。
「畏(おそ)れながら王様、そのお話私(わたくし)といたしましてもとても前向きに考えておりますが、もし、もし万が一お断りした場合はどうなります？」

　私がそう言った途端、貴族たちがどよめくのがわかった。
「無礼な……。」
「下賎(げせん)の者の分際で……。」
　貴族たちの間から侮蔑(ぶべつ)の言葉が聞こえてくる。手で首をちょん切る仕草をしている者までいる。
いかん！　どうもまずいことを言ってしまったらしい。

「ふむ、この勇者プロジェクトは王国の最重要事業じゃ。そいつを断るとなると……反逆罪じゃな。強制労働所送りじゃ。」
　王様は明らかに不機嫌な、低い声で言い放った。

「たしかに！　こんな魅力的な話を断る不届き者はいないでしょうね。いやいや、うへへへ、ぜひその勇者の任、わたくしめに務めさせてくだせえ！」
私は満面の笑顔で揉み手をしながら、間髪を入れずに勇者の職を引き受けた。
あああ、なんてこった。結局やるしかないのか！

　王様の顔がパッと明るくなった。
「おお、やってくれるか。そう言ってくれると思っとったぞ。そなたならこの大役、必ずや果たしてくれるじゃろう。皆の者、今ここにひとり勇者が誕生した！」

「頼もしいですなあ。」
「立派なもんですなあ。」
「よく見るとフクロウに似てますなあ。」
　貴族たちが、明らかに気のない称賛を浴びせてきた。

「あとの細かい内容は大臣のモノ・ゲテに聞くがよかろう。では行くがよい、勇者パックよ！」
パチパチパチ……。
　まばらな拍手に見送られて、私は謁見の間を後にした。