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リモコンを探せ！
「殺されたくなければ、リモコンをよこせ」
その声に、僕は両手を上げる。
銃を向けられてこそいないが、冷たく機械的な声には恐怖を感じたからだ。
「あの」
僕はありったけの勇気をふりしぼって、声の主に言う。
「リモコンの在処がわからないんだ」
「嘘をつけ」
刃のような声に僕は思わず震えあがる。
「ほ、本当なんだっ！」
しばらくの沈黙のあと、声の主はこう言った。
「それじゃあ、探せ。死ぬ気で探すんだ」
「わかった」
「五分だ。五分だけ時間をやる。いいな」
僕は慌ててリモコンを探した。
勝手知ったる我が家のようなこの場所で、あのリモコンがありそうな場所は大体、見当がつく。
僕は棚の上を覗き込みながら思う。
こんなことなら、リモコンを置く場所をいつも決めておけば良かった。
それとも大事に金庫にでもしまっておくべきだったか。
いや、それではリモコンが使えないか。
こんな時だってのに、そんなバカげたことを考えながら、僕はあちこちを探す。
どこにもないぞ。
棚の上、テーブルの下。
僕がリモコンを置きそうな場所や、落としそうな場所を探してみたがどこにもない。
カチコチという時計の針の音だけが静かに部屋に響く。
「あと残り一分だ」
機械的な冷たい声が響き、僕は飛び上がりそうになる。
まずい、リモコンが見つからなければこいつは何をするかわからない。
僕は必死で頭をフル回転させた。
そうだ、ベッド付近の可能性もある。
わずかな光を頼りにするかのように、僕は別室へと急ぐ。
寝床にしている部屋に来ると、僕はふと思い出す。
昨日、パソコンをしながら片手にリモコンを持っていたんだ。
ベッドサイドのテーブルに視線を向ければ、そこにはリモコンがある。
「五、四、三」
僕はリモコンを掴み、それを掲げる。
奴の恐怖のカウントダウンが止まった。
しかし、次の瞬間。
「それじゃない」
機械的な声に、僕は掴んだリモコンをよくよく見る。
エアコンのリモコンだった。
声の主は言う。
「俺が探せと言ったリモコンではない」
「慌てて間違えたんだ」
「言い訳はいい。お前は失敗した」
「もう一度、探す。だから乱暴はよせ！」
パァーン。
大きな破裂音。
それと同時に、小さな四角い箱が画面を映し出す。
『ミッション失敗』
僕は息を吐き、小さな四角い箱を持ちあげる。
これは、誰でも強制的にリモコンを探す気になる機械だ。
先ほどの殺し屋バージョンだけではなく、優しいお姉さんの声やお母さんの声なんかもある。
「うん。ここでもうまく作動するな」
僕は頷いてから、機械を操作する。
すると、今度は機械的だけど、優しくきれいな声が響いた。
「ねえ、早くリモコンを見つけてくれない？」
これは優しいお姉さんバージョンだ。
やはりこれがいい。
「さ、大事なリモコンを探して。ね？」
「はーい」
僕はそう返事をしてから、ふと窓の外を見る。
タイムマシンの外は目を覆いたくなる光景が広がっていた。
「百年後の未来になんか来るもんじゃなかった」
僕はそう言いながら、リモコンを探す。
もう二度とタイムマシンを、リモコン式にはしないと心に誓いながら。
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