きんだーがーでん

プロローグ

　待ち合わせの公園は、あの日と変わらず穏やかな光に包まれていた。
　ぐるりと囲む桜の木。
　木陰に置かれたコンクリートの赤いベンチ。
　四つ並んだブランコ。
　青い階段の付いた黄色い滑り台。

　決して広いとは言えない公園内をゆっくり歩きながら、美乃里(みのり)は大きく深呼吸をした。

「美乃里」
　ジャングルジムに手を掛けたところで、背後から、澄んだ柔らかい声が流れてきた。
「政宗(まさむね)」
「遅くなってごめん。なる早で来たんだけど」
　黒いボストンバッグを肩に掛け直すと、政宗は申し訳なさそうに頭を掻いた。
「ううん。私も今来たばかりだから」
　最近塗り替えたばかりなのか、真新しいエメラルドグリーンのジャングルジムに指を這わせ、美乃里はにっこり笑った。
「楓(かえで)は？　まだ？」
　政宗がぐるりと辺りを見回す。
「まだみたい。車で来るって言ってたけど……」
　美乃里が通りに視線を走らせた時、公園の入り口に黒い軽自動車が停まった。
「あれか？」
「そうみたい」
　二人顔を見合わせ目配せすると、そちらへゆっくり歩き出した。

「お待たせ」
　運転席から勢いよく降りてきた予想通りの人物に、二人は揃って破顔した。
「楓！」
　堪らず駆け寄ると、美乃里は楓に抱きついた。
「ちょっ……！　美乃里！」
　困ったように、楓が眉間に皺を作る。縋(すが)るように流した視線の先で、「久しぶり」と政宗が笑った。