陽炎夜

本編

　夏は日々、暑さを増していった。
　熱されるのを通り越して、爛れおちていくのではないかと、一佐は危惧した。
「臨港館」の陰気のなかに匂いを伴うように、腕のなかの調は熱い。しかも日に日に一佐への要求を激しくしていく。
　のしかかってまで求めてくる調に、一佐の身体の芯は震えた。
　これは炎だ。
　見境なく飲み食らいつくす代物だ。
　その日は一佐も昂ぶりが過ぎた。欲望と憎しみの均衡が壊れた。一佐は調の首に手をかけてしまった。
　甘い叫びが絞られて、調は声なき悲鳴を上げた。
　致命的な事態にはならなかったが、一佐は正気に返って調から飛び退いた。
　ぐったりと四肢を広げた調に謝ると、大丈夫だからと返ってくる。
「ねえ一佐」
　初めて、名を呼ばれた。
「僕は君のことが好き」
　いつか告げられるだろうと、一佐はわかってはいた。
「ごめん、俺はこのままがいい」
「そう、わかった。うん、そうだよね」
　調は潔かった。素早く服を着ながら、いつでも呼んでね、とだけ言って部屋を出ていく。
　ひとり残され一佐は、冷静になって嫌悪感に見舞われた。
　調に対して、欲望の埋め合わせしか求めていない。だから、調の気持ちが変わっても、応えられない。
　愚かさを理解して、なにもかもが嫌になる。
　服を雑に着て、部屋を出た。
　階段を降りようとすると、踊り場にあの少年がいた。初めて近くで見たが、細筆で描いたように目が細い。泣きぼくろがあるのが、どことなく憎らしかった。
「お前がここの主なんだろ」
　一佐は八つ当たりのように投げかけた。
「調がここに来るようになったのも、お前がそうさせたのか？」
　少年はなんの素振りを見せず、階段を降りて行った。追いかけると、玄関を開き無言で帰れと促してくる。
　一佐は舌打ちして出ていった。
　その日から、調と連絡が取れなくなった。

　一佐は残りの夏休みをひとりで過ごした。なにもせずに費やしていく日々の速度は速かった。
　学校が始まれば調に会うことになるだろう。
　それは陽光の下の、偽の調だ。
　一佐にはもう調を、あの炎を、扱い切れなかった。