狩り

　私はこの冬に祖父から受け継いだシロビレ(銃)をもって山にはいる。
　深く雪に閉ざされる前の、吹雪だった。

「おめぇ！　おんなが森さいくのか⁉」

　こう祖父に言われたのが数年前、私はどうしても狩らなければならない相手がいる。
　罠では不特定多数の獣を殺めてしまう可能性があり、シロビレを私は選んだ。
　それから、仕事の合間を見つけては山の歩き方、体力、技術、自由な時間は全てこれに注ぎ込んでいる。
　祖父も私の理由をきいて、渋々山に入ることを承諾してくたが、その年は男性陣は山に入らない。

　シカリ(長)を務めた祖父の言葉だから、みんな従ってくれたのか、それとも私を純粋に応援してくれたのかわからない、けれどもすべてはこの僅かな期間にかかっていた。

「いいか？　危なくなったら帰ってくるんだ」

「えぇ、もちろん！　大丈夫、心配しないで」

「チエはせたぎ(一般の人)に戻れと、今から言っても遅いべが？」

「何をいまさら？　安心して、それにイタズ(熊)は狩らないから」

「んだども……」

　心配そうな瞳が私から離れない。
　だから、今度は私から離れていく。

「さようなら！　絶対帰ってくるから安心して」

　まだ、吹雪が落ち着いて間もない時間帯に私は一歩、その神聖な森へと入っていく。