蛾眉（がび）

＊＊＊＊＊（伏せ字）

高校を卒業した鏡子は、女子大生になりました。
進路は母校の附属大学にエスカレーター式の進学です。
（鏡子は外部受験するには、成績が足りなかったようです）

合わせてわたしは意を決し、彼女と同じ大学の学部に進学先を変えました。
（そのため両親に頭を下げ、高い塾代を払ってもらったことを心から詫びました）

当時のわたしの学力ならば、もう少し高いレベルの大学を目指すこともできたのですが、鏡子の側にいられれば、わたしはそれでよかったのです。

バレエのしがらみから放たれて、鏡子は自由に羽ばたきました。
下宿を借りての一人暮らし。黒部先生の秘密のお金が生活を後押ししていました。
彼女が身につける物はいつも、周りの平凡な大学生が背伸びして買った物より高く、品のいい物ばかりでした。

鏡子につられてわたしも化粧を覚えるなどして楽しんで、最初の内は人生の春が来たかのような気分でしたが。

変化はじきに起こりました。わたしが秘かに予感して、怖れていた通りのことが。

うつくしい鏡子の周辺に、有象無象の男の影が、次第にちらつきだしたのです。

高校を出るということは、世間一般的には大人の仲間入りということになります。

交友関係や生活圏が一気に慌ただしく広がって、わたしはそれまでいた空間が、鳥かごのように狭く守られたものであったと知らされました。

鏡子とふたりで店に行っても、大学内を歩いていても、いつも知らない男子グループが鏡子に声を掛けてきました。

「いいよ、佳子。先に行ってて」

先にも申し上げた通り、鏡子のセクシュアリティは根っからのレズビアンではありません。肉体的には不感症でも、異性に対する性的興味は人並み以上にあるようでした。

「鏡子は遊び回っている」
「男をとっかえひっかえしてる」

ふとした折に耳にした、信じられない噂を知ってーーわたしは気も狂わんばかりの猜疑心に囚われました。

鏡子に訊いてもはぐらかされて、まともに相手をしてくれません。
それどころか。彼女は何を思ったのか、以後はわたしに男子との仲を見せつけるようになったのでした。

親友を疑い続けながら、二十歳になった年のこと。

ついにわたしは覚悟を決めて、「鏡子を抱いた」と広める男と初めて一夜をともにしました。

……自分で決めたこととはいえ、思い出しても戦慄します。

汚れた男のワンルーム。昂奮した汗と皮脂のにおい。のしかかってくる体の重さ、内臓を抉られるかのような、あの異物感と破瓜の痛み。
男の手に弄ばれながら、わたしは苦しい暗闇の中、鏡子のことを想っていました。

ですが、どうしたことでしょう。
行為が終わった隙を見て、鏡子のことを訊ねてみればーー「あれは嘘だ」と白状されて。わたしは驚くやら虚しいやら拍子抜けしてしまいました。

誤解なきよう申し上げれば、わたしにとって、処女喪失の痛みなど、その程度の価値しかありません。

その後もわたしは誘われるがまま複数人の男を試し、行為の後に嘘を問い詰め、徐々に確証を掴みました。

鏡子が遊んでいるなんて、まったく根も葉もない嘘でした。

（いったいだれがそんな噂を、なんのために流したのでしょうか？）

そして気づけばわたし自身が、かつて鏡子が受けた汚名をそのまま引き継いでいたのでした。
それでもわたしは平気でした。

ーーその真実を、知るまでは。

「噂はやっぱり本当だった。『鏡子と寝た』と言えばあんたがあっさり股を開くって」
ある時、ベッドの上でひとりの男がついに暴露しました。
その噂を流した犯人の、名前を彼は言いました。

「新谷鏡子がそう言っていた」

わたしはわっと泣きました。

（男が嘘を言っている）

とっさにそうも考えましたが、涙は止まりませんでした。
わたし自身も何となく、うっすら気づいていたからでしょう。

……もしもそれが真相だとすれば、鏡子はなんの恨みがあって、わたしにそんなことをしたのか。

未だにわたしにはわかりません。鏡子はわたしの親友で、わたしのことをずっと大事に思ってくれているはずでした。

（きっと鏡子はわたしのために、人並みに男と触れる機会をお膳立てしてくれたのだ）

馬鹿らしい、言い訳です。
つまらない、思い込みです。
すべての男と手を切って、もつれた人間関係の糸を再び正したつもりでしたが、わたしの負った心の傷は、容易には癒えませんでした。

けれど鏡子を問い詰めて、彼女の口からわたしに向けて、こんな言葉が飛び出したなら。

（あなたが邪魔になってきたのよ）

それこそわたしはもう二度と、立ち直れなくなっていたから。
わたしは涙を封印し、その後も何も知らなかったような顔で彼女の側にいました。

もしもわたしが訊ねていれば、彼女はなんと答えたのでしょう。
……あるいはこんなことを言ったかも。
幼少期から変わらぬ蛾眉を、わたしにくいと上げながら。

「でも、気持ちよかったでしょう？」

ーーすごく気持ちよかったでしょう？

＊