ステラ・アントワネット

滅する者

　青年は右目を開く。
　視界は光で溢れていた。

　薄暗い茸の森を日輪の如く照らし出している光源は、辺りを漂う、光虫と見間違う無数の光の球体。

　──チリィン

　鈴と足音が、頭上付近で止まった。
　顔を覗き込んで来た修道女の少女と、視線が交差する。

　被っていたフードを取り、艶やかな長い金色の髪を光の元に晒け出した少女は、極めて美しかった。

　少女は背負っていたリュックを下ろし、手に携えていた鈴付きの杖をも静かに地に寝かせる。

「どれ……」

　そうして自由になった両手で、青年の身体に触れる。
　白く綺麗な指先が、汚らわしく醜い自分の足や腕に触れて行く。
　羞恥と罪悪感が心を蝕むも、拒否する事は最早出来ない。

「ふむ。お前の体内の魔法細菌(フローラ)の働きが弱くなっているか。魔胞子への抗体価が低下すると、人間は茸やカビの温床と化してしまうからな。堕天者(マギア)化する一歩手前だったぞ？」

　少女は両手を胸の前で祈る様に組んだ。
　途端に彼女の身体から黒い霧に似た物が大量に吹き出し、青年の身体から生える茸を取り巻く。
　茸は砂の山が崩れるが如く粉微塵に分解され、瓦解した粒子が幾つもの光の粒へと変化し宙へと浮かんだ。

　幾つも幾つも。
　辺りは、星空を映したかのように鮮やかな光に包まれる。

　青年の肉体にも変化が起こった。
　あれだけ酷く深く侵食され、完全に機能を放棄していた肉体が。
　体温が、血の流れが、脈動が。
　息を吹き返す。

　だが同時に走った激痛に、青年は顔を歪めた。
　茸に喰われていた肉体には、骨にも到達する深い傷も刻まれている。

　少女は素早くリュックの中を探り、掌に収まる程の大きさのシャーレを一枚取り出した。
　中には、薄緑色に発光する謎の物体が入っている。

　少女は躊躇う事無くシャーレの蓋を捻って開け、 逆さにして青年の傷口に落とした。
　薄緑色の謎の物体は瞬く間に吸収されて見えなくなる。