山中の雲

　火を囲みながら肉をかじる。

　葉瀬の話を聞いた吽尭は口の中を空にして言葉を発した。
「考え過ぎでは・・と申したいところですが、葉瀬殿でございますからな。雲に眠る仙者の仕業かもしれませんな」

「雲に眠る仙者・・。
　だが、日が暮れると山間の雲すら見えぬな。僅(わず)かながらに景色がぼやけていることからすれば、ここの雲は晴れておらぬのかもしれんが」

「雲仙(うんぜん)山地と名が付いているほどでございますからな・・」

「まあよい。そなたの言うように考え過ぎかもしれん。
　わしは少し寝たからか食事を終えても眠りに就けそうもない。夜の始めはわしが番をしよう。その後はお前達に任せる」

「吽尭、それなら俺が夜明けの番をしよう。その方がーー」

「いや、俺が夜明けの番をする」
　阿尭の言葉を遮(さえぎ)るように吽尭は言った。
「お前の方が体力がある。できれば寝て起きてまた寝るようなことはしたくない。それだと身体が思うように休まらん。
　深夜の番は体力があるお前の方が適任だ」

「体力があるからこそいざって時のために温存しておくべきだろ。だから俺がーー」

「いや、吽尭の言う通りにしよう」
　今度は葉瀬が口を挟んだ。
「知恵深い吽尭がいざという時に頭が働かん方がもっといかん。
　阿尭、大丈夫だ。そもほもそなたの馬鹿力は眠らずとも変わらん」
　軽く鼻から息を漏らしながら口角を上げて言った。

「葉瀬殿まで・・、くそっ・・」

「おい、阿尭っ。葉瀬殿にくそとはなんだ、くそとは」

　安寧の夜を夢見る男達の旅。まだ笑顔溢(こぼ)れる時を過ごせてはいたが、真耶野(まやの)国、葉瀬陀(ハーライーダ)院(いん)を出発してから既に約２ヶ月の時が経っていた。弁羅蘇(べらそ)国との戦況は膠着(こうちゃく)していたものの、いつ口火が切られてもおかしくない頃。
　事の行く末はわからずとも、生きて日を跨(また)ぐ事ができたのは事実であった。