山中の雲

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「間もなくだな・・」  空に浮かぶ雲が崖下にも泳いでいた。遠くに並ぶ山々を神の住処(すみか)であるように感じてしまう程に、その光景は神秘的であった。  テントの中央にはランタンが吊り下げられていた。外から見れば、人の温もりを感じられる唯一の場所のようにも感じられた。 「葉瀬(ようらい)殿・・」  声かける男の頭は綺麗に禿()げていた。山を進むには(とぼ)しい(よそお)いだったが、その身体は足りぬ防備を補うように鍛え上げられていた。後ろ腰には布で覆われた短刀を縛り付け、肩には猪を担いでいた。 「雲に眠る仙者(せんじゃ)は世を導く(すべ)を知るが、その術を求むる者には人を惑わす術でもてなす、と聞く。自然の(ことわり)は必ずしも人の理と同様ではない。  我らが道を決めるは神の意思。仙者に会って道を尋ねるも神の意思かもしれんが、少しでも(あらが)うのは人の(さが)かもしれんな・・」  時折通る風が葉瀬を覆う衣を揺らす。遠くを眺めながら、待ち受ける運命(さだめ)がどこに導こうとしているのかを考えていた。 「日が完全に暮れるにはもうしばらくの時を要します。(ふけ)るは(よろ)しいですが、今のうちに腹ごしらえをしておきましょう。  これからが(なご)うございますよ」 「・・阿尭(あぎょう)、雲に眠るは神に選ばれし者のみ得られる力と聞くが、わしもこの雲に眠ることができるのだろうか」 「そうした話は吽尭(うんぎょう)となさってください。口と力は俺の方が達者ですが、頭はあいつの方が優れております。  食事をしながら言葉を交わせば宜しいのでは」  テントの近くでは阿尭と似た風貌の男が黙々と火を起こしていた。 「阿尭、そろそろ肉の準備を始めておいてくれ」 「あいよーっ」  呼ばれた阿尭は吽尭の元に行く。 「あっ、葉瀬殿はテントで休んでいてください。準備ができたらお呼びしますので」 「すまない・・」
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