水のなかの手

３

　
　次の瞬間、それまで足裏に感じていた確かな地面の感触が、ふっと消えた。

　耕太は宙に浮いていた。

　上とか下とかいった感覚が消えた。空中で体が変な向きになっていた。

　岬のへりに立っている恵の姿が目に映った。彼女は落ちないようにするためだろうか、四つん這いになって地面に両手をつき、落ちていく耕太を見おろしていた。

　驚いたのはその顔だった。まがまがしい笑みをたたえて、ぜんぜん恵のようではなかった。はっきりと、麻耶の面影を感じさせた。

（操られている？）

　直感的に思ったのはそういうことだった。

　恵は、麻耶に操られている。

　昨日、プールで足をつかまれて、水のなかに引きずり込まれそうになった時に、麻耶の幽霊に意識を乗っ取られた。

　そうして、彼女に操られて、このおれを殺そうとした。

　ほんの一瞬の間に、耕太はそう理解した。

（ちくしょうめ）

　毒づくと同時に、耕太は全身に衝撃を受け、海面にたたきつけられていた。

　そのまま、冷たい水中に沈む。

　いやというほど塩辛い海水を飲みながら、耕太はあがいた。

（死んでたまるか。これでも高校では水泳部だったんだぞ。絶対に生きのびてやる）

しかし――。