白猫レジ店員 大福さん

その７ 夢から醒めたのに

　目が覚めると真っ白の毛皮が目に入った。大福が背中を向けて、ぼくの胸の上に乗っているのだ。

「くっ……苦しい……下りて大福！」

　思わず寝返りを打つと「ニャオ！」と鳴き声を上げてベッドから飛び降りた。

　深く呼吸をしたあと、あわてて携帯電話を確認した。ほんの数十分のうたた寝だったらしい。出勤時間までまだ余裕がある。枕の横に読みかけの時代小説があった。侍姿はこれのせいか。

　胸を押しつぶされた感触がまだ残っている。さすって深呼吸をしていると大福が膝の上に乗ってきた。

「いらっしゃいませ」

　言ってみたが大福は無反応だ。そりゃそうか、変な夢を見たな。

「さあ……今日もがんばりますか。大福、『NYAO ちゅるちゅ～る』食べる？」

　大福はしっぽをビビビっと振るわせて「にゃおーん」と鳴いた。週に二回はあげられるように仕事、がんばるかな。

　＊＊＊

「いらっしゃいませ」

　今日も笑顔でレジ打ちをする。朝から長蛇の列でもめげたりしない。

　列の中に分冊百科のおばあさんがいた。大福はいないけれど、例の手提げ袋からチラリとブランケットが見えた気がした。