勇者の行進

　農薬を入手してみたものの、こんな量で死ねるのかどうか分からない。でも、あの切れ味抜群の包丁で手首を切るよりかは、少なくとも試してみる気にはなった。
　多少は苦しむだろうか？ できたら、眠るように死にたいと麻美は思ったが、そんな方法を探すことすらもう億劫だった。とにかくもう、疲れてしまった。

「おい、まだか？」

　ぼうっとしていると、背後の自動ドア口付近から、沙希を連れた浩一に呼びかけられた。家から徒歩５分のコンビニにも勝手についてきたくせに、まるで麻美が待たせているかのように言うのだ、この男は。

「はい。今行きます」

　麻美が振り返って外に出ようとした時、入れ違いに、小学生くらいの男の子がコンビニに入ってきた。手には、沙希が大好きなあのアニメのキャラが表紙の雑誌を手にしていた。

『逃げたままでいいのかよ！』

　頭の中で勇者が言う。

『逃げずに戦おう！バケモノを倒すんだ！』

　アニメの世界から飛び出してきたように、彼は朗々と私の脳内で叫んだ。
　いやだ、どうしてこんなところで――。

「おい、何してるんだ、行くぞ」

「あ、はい。ごめんなさい」

　早速不機嫌になり始めている様子の浩一の元へ駆け寄る。

「何だ、コーヒーを買ってたのか」

「はい。アイスコーヒーを…」

　その時、再び勇者が高らかに声をあげた。

『さぁ、倒しに行こう！』

『さぁ、倒しに行こう！』

　その言葉が、麻美の頭の中でずっとリフレインしていた。
　今や、彼は私の頭の中から飛び出して、目の前でガッツポーズをして見せている。勇者が私を焚きつける。勇者が私を鼓舞する――。

『大丈夫。君ならやれる』

　麻美は、にっこりと微笑んだ。

「どうぞ。喉乾いているだろうと思って、あなたに買ったの」