かそうじごく

2. 調書：ある昼下がり

平日の昼下がり。
男は遅めのランチを終えて勤務先へ戻るところだった。

駅の反対側へ渡る通路を歩いて行くと、地上へ下る階段の手前に一群の、制服姿の女子高生が見えた。

「募金をおねがいします」

毎年、この季節に行われている募金活動だ。
彼女たちはおそらく、課外活動の一環でボランティアをしていたのだろう。

男は人助けに関心がなかった。

ボランティアについても日ごろから、「偽善だ」と知人に言っていたほどだ。
普段なら間違いなく、見向きもしない。

この日、男はめずらしく募金箱の前で足を止めた。

「困っている方々がいます。募金をおねがいします」

５人並んだ女の子の着ているものが、近くの有名私立女子高(いいところ)の制服でなければ、男は立ち止まらなかったかもしれない。
中央で声を上げている、一番背の高い女の子が好みの顔立ちでなければ、近づくことなどなかったはずだ。

「お高くとまったお嬢様ばかりの学校だと思っていたけど、ボランティア活動なんてするんだ」

男は中高一貫の男子校出身で、高校生活を大学受験に捧げた。
１０代後半を悶々(もんもん)と過ごしたせいだろう。
「女子高生とは、憧れが人の形をとったもの」と、完全に神格化していたようだ。

実際、男が２０代後半になって付き合った女性は、未成年がほとんどである。
何人かの少女とは、青少年保護育成条例の規制に引っかかる行為に及んでいた。

じわじわ歩み寄る男に向かって、女子高生はボール紙で出来た募金箱を差し出した。

「こんにちは、募金をおねがいします」

男は急に立ち止まって、首を伸ばした。
目を見開いて、せわしなく左右を見回す。
無意識のうちに足が向いていただけなので、話しかけられた相手が自分とは思えなかったのだ。

男はにわかに嬉しくなった。

出会い系の待ち合わせでもなく、援交パーティーでもないからだ。
日常生活の中で、女子高生から声をかけられたのは初めてのことだった。