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1 母のため息
ガランガラン、バタン。
ただいまが聞こえてこないのは最近ではいつも通りのこと。ただ、玄関のドアベルはいつもより激しい音を立てていた。
すりガラスの向こうを白い人影が横切る。人影はドタドタと足音を響かせながら二階へ駆け上がっていった。
「友達とクリスマスプレゼントを買いに行くから」と、ふらっと出て行った香織が帰ってきたことに、疑う余地はない。
「おかえりー！」
声が届くように大声を出したのだが、案の定返事はなかった。
香織の態度が素っ気なくなった最初のほうは、学校で何かあったんじゃないかと思った。率直に聞くと「何もない！」と怒られ、それとなく聞くと無視される。この繰り返しで、態度が豹変した理由は本人の口からは聞けないまま。
いじめだったらどうしよう。よく友達と遊びに行くようだから、うちの子は大丈夫だと思っていたけど。
単身赴任中の夫にも相談できず、思い悩んでいたときのことだ。
ある日、PTAの集まりのあとのお茶会で、子供の反抗期が話題になった。おはようやただいまを言わなくなったり、スマホにばっかり夢中になったり。会長のお子さんはちょっと注意しただけでクソババア！と捲し立てるそう。
そうか、うちの子も反抗期なんだ。安心したのも束の間、いつまで反抗的な態度が続くんだろうと不安に巻き付かれた。ただお茶会のその場では、「うちの子もねー」と話題にして同調されると、少しばかり気分が和らいだものだった。
自分も昔はそうだっただろうか。自分にも反抗期があった覚えはあるが、何がきっかけで、何が原因で反抗的な態度を取っていたのか、大人になった今となっては思い出すのは難しい。
陽子は物思いにふけりながら、マシュマロフォンダンを練っていた。溶かしたマシュマロに粉砂糖を加えると、変形自在の粘土のようになる。これに食紅を混ぜれば色とりどりの飾りを作ることができる。陽子はこれでケーキのデコレーションすることにハマっている。
「ねえ、こないだ買ってくれたブーツ、どこ」
声がしたと思ったら、香織がすりガラスのドアの隙間から顔を出していた。
「ブーツってもしかして、雪山用の？」
「そう。明日履いてく」
「明日履いてくって、あれは来月、美波ちゃん家と一緒にスキーに行くときのために買ったものじゃない。明日は由美ちゃん家でクリスマスパーティーでしょう。そのためにお母さん、香織に頼まれてクリスマスケーキ作ってるのよ？」
「そうだけど、明日も履きたいの！」
「ここらへんは雪なんてそうそう降らないでしょ。足だって蒸れるし、雪が降ってない日にあのブーツは浮くと思うけど」
「うるさい！ とにかく明日履いてくの！ ブーツの場所分かんないから、明日の朝までに準備しといてよね」
「うるさいってねえあんた、それが親にモノを頼む態度なの……」
「ちょっとなにそれ！」
急に怒鳴ったと思えば、香織はドアを開けて勢いよく近づいてきた。真っ赤なニットにチェックのスカート。白いポンポンのヘアゴムでツインテールをこしらえた可愛らしい格好が台無しになるほど、物凄い剣幕である。
「なんでこんなかわいいデコレーションなの！？ 明日は男子も来るのに！」
「え、明日男の子もいるなんて、お母さん聞いてないわよ」
確かに、リボンやハートを基調としたピンクのケーキは、男の子が見ると少し引くかもしれない。
「こんなんじゃ恥ずかしくて持ってけないじゃん」
「香織がちゃんと言わなかったのがダメなんでしょ？ どんなデザインがいいか、お母さんちゃんと聞いたわよね。そしたら適当でいいって」
「だいたい、香織たちもう五年生なんだよ？ こんな可愛すぎるの、誰も喜ばないって」
「だから、あんたがちゃんとリクエストしなかったのが悪いんでしょう」
「もう……とにかく作り直して！」
ぷいと背を向け、香織は床を踏み鳴らしながらリビングを後にする。
陽子はため息をついた。あと少しで完成だったホールケーキ。クリスマスパーティーにお母さん手作りのケーキを持って行きたいって言われたときは、久しぶりに頼ってくれたと思って嬉しかった。張り切って作ったのに。
二階の大きな足音に顔を向ける。
でも、やっぱりなんだかいつもより様子がおかしい。今日ばかりは、何かあったのかしら。
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