ビューティフルバスケット

男漁師！銀三郎

マグロ漁師の朝は早い。
銀三郎は早朝3時、船を出した。
「この時期に備えて用意したんだ」
そう自慢気に語る銀三郎。彼の指差す先には巨大なウインチが。
「5トンまでの荷重に耐えられるんだ」
言いながら、ウインチの先のフックにイカを固定する銀三郎。
彼が狙うのは『オオヒゲマグロ』。最大で体長3メートル、重さは500キロにもなる大物だ。

「こうやって船を移動させて、イカを流すんだ」
長年の知恵とソナーを頼りに群れを探す銀三郎。
しかし一向に群れは現れない。
「しばらくここで待とう。奴らは必ずここに現れる」

にわかにカモメの群れが集まり始めた。
「しめた」
ソナーにも魚の群れの反応が。
再び船を走らせる銀三郎。
そしてついに。
「来た！」
素早くウインチの操作レバーに手を掛ける銀三郎。ウインチは唸るようにキュルキュルと轟音を立てる。
「なんて重さだ！」
もしここで力加減を誤れば、魚を逃したり、最悪ウインチが破損してしまう事もある。繊細なレバー操作で、着実にワイヤーを手繰り寄せる。
「しまった、また走られた」
ワイヤーが出ては巻き取ってはを繰り返し、いよいよ獲物が姿を表した。
「大物だ！」
体長2mは優に超えているであろう、巨大なオオヒゲマグロが、水面から飛沫を上げて飛び出した。
そして、その瞬間大きな波が船を打ち付ける。
まるで、オオヒゲマグロの怒りに海が答えているかの様だ。
「電気ショックだ！」
ワイヤーに電気ショックを与える装置を取り付け、マグロに向かって放つ。少しづつだが、オオヒゲマグロも弱ってきている様だ。
しかしここでアクシデントが。
最後の力を振り絞り、オオヒゲマグロが深く潜った事によりウインチが故障。正常な動作が出来なくなってしまった。みるみるうちにワイヤーが出ていく。
「まずい！」
急いで手動モードに切り替える銀三郎。ハンドルを取り付け、自分の手でワイヤーを巻き取っていく。
こうなれば、あとは銀三郎とマグロとの体力勝負だ。
「おおおおおおお！」
叫び声を上げる銀三郎。相手は体重500キロにもなる巨大魚だ。
そしてついに、船の際まで手繰り寄せた。
その場で、トドメを刺し、ギャフを使い船の上に乗せた。
体長3.4m、重さはなんと563キロの大物だった。

「一時はどうなることかと思ったが、何とかなった」
そう、嬉しそうに話す銀三郎。
その金額は、推定2000万円。巨大ウインチを修理してもお釣りが来る程だ。
銀三郎は「俺はこう思うんだ。この海には、これのもっともっと大きなのがいるんじゃないかってな。いつかはそんな大物を釣ってみたい」話す。
漢漁師、銀三郎は今日もまた、夢を追い求め海へ駆り出すのだった。