Fourth

「愛美ちゃん!?」

　学校の帰り道。
　尚斗さんが、驚いた顔でかけよってきた。

「あら、尚斗さん。久しぶり」

　あたしは、とびきりの笑顔。

　ニューヨークに来て、二週間。
　やっとこの日が訪れた…!!

「マナミ、誰だい？」

「あなたには関係ないわ」

　一緒にいた、クラスメイトのウェインの背中を押す。

「バイバイ」

「……」

　ウェインは不満そうに、何度も振り返りながら歩いて行った。

「偶然ねー。尚斗さん、この辺なの？」

　偶然だなんて、嘘。
　調べつくして、何度もこの道を歩いた。

「愛美ちゃんこそ。留学ってのは聞いたけど、この近く？」

「姉妹校があるの」

「ああ、ハビナスね」

「尚斗さん、今日はお休み？」

　毎日気合いを入れて着ている服。
　今日のニットスーツも、尚斗さんの好きな水色。

「うん。久しぶりの休み」

「じゃ、どこか連れてって？」

「今の彼氏は？」

「彼氏じゃないわよ。ボーイフレンド」

「へえ、結構カッコイイ子だったね」

　もう。
　そんなこと、どうでもいいじゃない。

「ね、夕食でも一緒に…」

「ごめん。今夜は約束があるんだ」

「…約束？」

　ああああああ…残念…。
　でもまあ…そうだよね。
　今日の事を今日言ったって、ダメな事の方が多いよね。

「ああ。また別の日にでも。あ、これ事務所の住所。だいたいここにいるから」

　尚斗さんはそう言ってポケットからペンを出すと、持ってた買物袋の紙を少しだけちぎって住所を書いてくれた。

「…行かないかもよ？」

　すぐにでも行きたいクセに、あえて駆け引きに出る。

「彼氏も誘っておいで」

　だーーーかーーーらーーーー!!

「もう、ボーイフレンドだってば…じゃあね」

　本当はまだ話していたいけど…
　印象付けるには早めに引いた方がいい。
　そうしたら尚斗さんも…

「あ、愛美ちゃん」

　…ほら来た!!

「？」

　嬉しいクセに、ふくれっつらのまま振り返る。
　すると、近付いて来た尚斗さんは…くいっとあたしの顎を持ち上げた。

「…え？」

「まだ、赤は早いんじゃないかな」

　そう言いながら、親指であたしの唇を拭う。

「ちょっ…」

「黙って」

　な…ななな…
　何これ…!!
　ドキドキして、瞬きも忘れたまま尚斗さんを見つめる。

「……」

「あ、ちょっとはみ出した。ごめん。」

　クスクス笑いながら、あたしの唇の周りを拭いてくれる尚斗さんに…あたしは真っ赤になりながら見惚れてしまう…

　…はっ…!!

「も…もう！あたし、子供じゃないのよ!?」

　慌てて尚斗さんの手を振り払うと

「愛美ちゃんは素顔がいいって。じゃあね」

　尚斗さんは、昔から知ってる笑顔で手を振って、通りの向こうに走って行ってしまった。

「……子供じゃ、ないんだから…」

　わなわなと震えながら、つぶやく。
　童顔だから、素顔のままじゃ尚斗さんに似合わない。
　大人っぽい女になりたくて、メイクも習った。
　尚斗さんのために、磨きをかけるために…勉強だって、うんとした。

　18歳…よ?
　もう…結婚だって、出来る歳。

「……」

　拭われた唇に触る。
　尚斗さんの指の感触を思い出して…

「わかってよ…早く」

　小さくつぶやいた。