Fourth

「マナミ、ステディリングしてないけど、フリーなの？」

　留学して一ヶ月。
　突然、隣の席のジェニーに言われた。
　この学校で指輪をしていない子は『恋人なし』と、みなされるらしい。
　そう言えば、男の子も彼女のいる子は指輪してるなあ…

「ううん、フィアンセがいる」

　あたしが笑顔でそう答えると。

「あら、それじゃ指輪ぐらい買ってもらいなさいよ」

　ジェニーは頬杖をついて言った。

「どうして？」

　ノートをめくりながら問いかけると。

「あなた、きっとフリーだって、いろんな男の子が目をつけてるわ」

「へえ」

　あたしって、モテるんだ。
　確かに日本でも告白はされてたけど。
　あたしには、尚斗さんがいるもの。

「ね、マナミのフィアンセって、どんな人?」

「バンドマン」

「バンドマン?大丈夫なの?」

「何が?」

「この辺でバンドしてるのって、女の子にモテたいからって奴ばっかりじゃない」

　ジェニーは、あからさまに辟易したような顔で首をすくめた。
　んー…そうか。
　そういうイメージって強いよね。
　クラスの男の子も何人かバンドを組んでるみたいだけど、みんな微妙な感じでカッコつけてて…残念にしか見えない。
　どうせなら、もっと堂々とカッコつければいいのに。

「あー…でも、プロだから」

「え～っ、すごいじゃない。紹介してよ」

「うん…でも、忙しいみたいだから…」

　実際、あたしは何だかんだ言いながらも、五回事務所を訪問した。
　だけど尚斗さんは忙しいみたいで…
　ちょうど『録りが終わった』っていうまーくん(朝霧真音)と『ひっさしぶりやねー』って、関西弁で盛り上がって…
　尚斗さんはそれを、まるで保護者みたいな顔で…キーボードの前に座ったまま、優しく笑って見てた。

　約束のディナーも、まだ。
　これじゃ…デートなんて、いつの話になるやら…

「何、有名人?」

「Deep Redってバンドでキーボード弾いてる」

　あたしがそう答えると、ジェニーは一瞬黙ったあと

「冗談キツイわよー」

　ケラケラと笑い始めた。
　むっ…
　どうして冗談?

「どうして?本当よ?」

「だって、それってナオトでしょ?」

　あら、有名だな。

「そうよ」

「ナオトには、カレンっていう彼女がいるもの」

「……」

　頭の中が、真っ白になった。
　彼女?
　そういえば、あたし…そんなこと聞いたこともなかった。
　彼女がいるかどうかも確かめもせず…
　尚斗さんを追って、ここまで来てしまった。

「残念ね」

　ジェニーがクスクス笑いながら、席を立った。
　あたしは惨めになって立ち上がる。
　そして、尚斗さんの事務所に向かった。