強面兵団長と、癒しのハーブティー

　カースの治療院は、孤児院を兼ねた教会に併設されていた。
　これはどこの町でも同様で、医師と癒し手がまったく別の存在であることの証だろう。
　癒しの力は、古くは魔力と称されていた、今は廃れてしまった力の名残で、保護の対象でもある。一部の特権階級が利用しないよう、国が目を光らせている状態だ。
　カースの癒し手もまた、どんな人物であるか調べておかなければなるまい。

　広場でマグル討伐の報告とともに、その肉を提供する。
　有志による炊き出しがおこなわれており、早速そちらにまわされた。
　兵士たちは各人が手伝いに入り、それらを見送ったのち、グスタフは教会を訪ねた。

　教会主は禿頭を下げ、王都からやってきた兵団長を歓迎する。
　孤児院に案内しようとする手を制止し、グスタフは癒し手のことについて訊ねた。そんな場所へ顔を出せば、子供たちが泣き叫び、阿鼻叫喚の地獄と化すだろう。
　教会主は、グスタフを反対方向へ導いた。
　ついていくと、教会の裏にまわる。そこには畑が広がっており、畝(うね)が並んでいた。
　まわりこむようにして進んでいくと、農具を保管しているとおぼしき小屋がある。雨風に耐えうるようにか、石とレンガで作られており、傍には井戸もあるようだ。
　教会主はその小屋へ向かうと、おもむろに扉を叩いた。

「アーネ、客人だ」

　中から物音がし、ギイと軋んだ音を立てて扉が開く。

「どなたがお怪我を……」
「そうではない、都からいらっしゃった御方が、おまえに訊きたいことがあるそうだ」
「都から？」

　姿を見せた相手は、フードを被った小柄な人物だった。声からして若い女性だとは思うが、それもさだかではない。

「君が、カースの癒し手か？」
「……あ、はい。たぶん」
「たぶん？」
「我が町にいる癒し手は、この者で間違いはございません」

　答えたのは、教会主のほうだった。
　フードの人物はただ黙って立っており、前を向いているのか下を向いているのかもわからない。
　そのまま語りはじめる教会主を制止し、退去を願う。
　周囲の声も大切な情報ではあるけれど、それらは兵士たちが住民から聞き出す手筈(てはず)になっている。癒しを受けた療養者へも、炊き出しを提供しながら接触しているはずだ。
　グスタフの仕事は、癒し手本人への聞き取りだった。