before or since

epilogue

「どうぞ」と返事をすると、いつものビジネススーツとは少し違う、ディレクターズスーツ姿の遼平くんが部屋に入ってきた。

「ごめんね、突然。どうしても椎名くんより先に可愛い姪っ子の花嫁姿が見たくて。松本と織田村(二人)に協力してもらったんだ」

謝りながら、遼平くんの顔がクシャリと歪んでいく。

「本当に…綺麗だ」

セットした髪が乱れないよう、そっと頭を撫でられる。

「初めて会ったとき、君はまだ制服姿の中学生だったのに…もうこんな綺麗な花嫁になって椎名くんのものになるんだね…」

「遼平くんが松本さんに話を通してくれたお陰だよ。ありがとう」

「僕がちーちゃんにしてあげられるのは、これくらいだから。あとは、永美と一緒に、ずっと、ずっと、君の幸せを願ってる」

永美ちゃんはここにいないのに、遼平くんを通して確かにその存在を感じた。

優しい笑顔が寂しそうじゃないと言えば嘘になる。
でも、遼平くんは、失ってからもなお思い続けることで、永美ちゃんを自分の一部にしていっているんだ。

それを目の当たりにして、心底この人が叔父で良かったと思った。

「…ありがとう。遼平くん、永美ちゃん」

言った途端、涙が溢れてしまった。

「ダメだよ、泣いちゃ。僕が松本に叱られる」

亮平くんがポケットからハンカチを出して、涙を拭いてくれていると、ドアの向こうが急に騒がしくなった。