あやかし英国喫茶 リトルスプリング

第一話：雪女

　カランコロン。
　木製の呼び鈴が立てる子気味の良い音に合わせて、私はとびきりの笑顔を見せる。

「いらっしゃいませー」
「邪魔するぞ、笑香(えみか)」

　ボーイッシュなアルトボイスで、真っ赤なベストのおかっぱ少女が入ってきた。

「なーんだ、長谷川(はせがわ)かぁ」

　私はいつも通り、彼女を名字で呼んだ。
　下の名前で呼ばれるのは嫌いらしい。なんでも女の子らしすぎて似合わないとか。
　花子(はなこ)って名前、かわいいと思うんだけどな。

「そうがっかりするな。せっかく客がきたというのに」
「だってさ。毎日同じお客さんばかりだと……店の経営的にね」

　長谷川以外誰もいない店内をながめて、ついた深いため息が白く凍りついた。
　――別に店の空調が壊れているわけじゃない。私、小泉(こいずみ)笑香は雪女なのだ。

「そうは言っても、地獄の三丁目も過疎化だからな」
「それはわかってるけどさー、それでも売上が」
「あ、ダージリンとスコーンのセットを頼む」

　私の愚痴が長くなりそうだと思ったのか、長谷川は話の途中でわざと注文をはさんだ。