あやかし英国喫茶 リトルスプリング

第一話：雪女

「うわ、こっちも美味いなぁ」

　スコーンを思いっきりほおばって、お客さんが言う。

「ま、こういうザクザク系は確かに日本じゃ好みが分かれるけど、それだけで客が離れるとも思えへんなぁ」
「飲み込んでから喋れ。汚い」

　長谷川がお客さんにじとっとした視線を向ける。
　というか、なんでそんなにほおばったまま普通に喋れるんだろう。
　頬袋がある系の妖怪なのかなぁ……？

「ってか、味も店構えも内装もええんに、なんでここ、こんなに客おらへんの!?」

　半分独り言みたいに訊いて、スマートフォンに目を落とすお客さん。

「事情を知らないのは仕方ないが、それは笑香――店長のせいじゃない。ずけずけと事情に踏み込むな」
「長谷川」

　私は名前を呼んで長谷川をたしなめた。
　いくらなんでも今度はこっちの言い方がきつすぎる。
　最初態度が悪かったのも、誤解が原因だったみたいだし、ちょっとくらい事情を話してもいいんじゃないだろうか。
　そう思ったとき。

「単純なことですわ」

　入口近くのテーブル席から声が上がった。
　お客さんがびっくりしてそっちを向く。
　さらさらの銀髪をわざとらしくかき上げて、そこにいた女性が笑う。
　相変わらず、鼻にかかったイヤな笑い方。

　呼び鈴には誰も気づかなかった。
　単に話し込んでいたとかじゃなくて、『自分の存在感に気づかせない』という彼女の能力によるものだ。

「なんの用ですか、瑞鬼(みずき)さん」

　私はキッと、それこそ雪女らしい凍える目線で、彼女をにらみつけた。