万叶神社の願届人～神様に願いをお届けします～

願届人の初仕事

「鳥さん、お願い。楓のお母さんが早く帰ってきてくれるよう、神様にお願いして！」
「楓ちゃん……」

　いじらしい楓に、胸がぎゅっと掴まれたように苦しくなる。

「楓ちゃんは、お母さんが好きか？」

　正義が尋ねると、楓はブンブンと首を縦に振る。

「うん、大好き！　お母さん、すっごく優しいんだ。いつも笑って、ぎゅってしてくれて、ご飯も美味しいんだよ！　楓、お母さんが大好き。おばあちゃんも大好きだけど、おばあちゃんもいないから……お母さんに早く帰ってきてほしい！」

　楓の言葉に、三人は驚愕した。
　おばあちゃんもいない!?

「楓ちゃん、おばあちゃんはどこへ行ったんじゃ？」

　楓のおばあちゃん、つまりは栄子のことだ。今、楓の親代わりは栄子のはずだったのではないのか。
　楓はしゅんと項垂れ、小さな声で言った。

「おばあちゃん、入院してるの。だから楓、今はおばあちゃんの妹の、幸子おばあちゃんのところにいるの」
「なんじゃと!?　栄子さんは病気なのか？」

　正義の声に驚いたようで、楓はビクッと身体を震わせる。

「おじいちゃん、声大きい！　ごめんね、楓ちゃん、ビックリしたよね。大丈夫だよ。ほ、ほら、志貴センパイ！」
「シキセンパイ？」

　しまった、つい口が滑ってしまった。
　今度は鈴音がしゅんと項垂れていると、志貴はもぞもぞと動き、楓に向かって首を伸ばす。そして、楓の頭の上で、嘴を何度も左右に動かした。
　おそらく志貴としては、楓の頭を撫でているつもりなのだろう。見た目からすると、少し無理があるが。
　それでも、その姿は何ともいえず可愛らしくて、鈴音は落ち込むのも忘れ、悶え叫びそうになった。