万叶神社の願届人～神様に願いをお届けします～

寂れた神社のとある珍事

　その町は、山を切り開いて作られた新興住宅地だった。一昔前までは移住してくる者も多く、町には活気があった。
　しかし、交通の便がよくなく、今では最盛期の三分の二ほどの人口となり、若者も随分と減ってしまった。
　町が少しずつ寂れていくと同時に、山の手にある神社も益々廃れていくばかりだ。
　大昔からある由緒正しい神社で、立派な石鳥居が美しく聳え立っている。にもかかわらず、拝殿は木造のため、ところどころに傷みが見え、社務所もあるが、こちらに至ってはボロボロといっても差し支えない。
　昨今は宮司のいない神社も数多く存在するが、ここには宮司もいるし、巫女もいる。社務所もオンボロとはいえ、中は事務所としての役割を果たすくらいには、きちんと整えられていた。

　この小さな町の寂れた神社は、「万叶(まんよう)神社」という。
　ご神体は、神の住む池といわれる「万叶池(まんよういけ)」。池の周りには注連縄が張られ、神域となっている。
　本来、池には水がある。しかし、万叶池の水は枯れていた。そこには土があるだけだ。長い年月のいつからか、池の水は枯れていったのだという。

「なんでこれが見えないのかなぁ……」

　万叶神社の巫女で、宮司の孫である、叶(かのう)鈴音(すずね)はひとりごちる。