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自分を落とすというゲームに、ロベルトが飽きてしまったのだろうかとイライラしているとき、計ったようなタイミングでロベルトから電話がかかってきた。
ジェイミーは、休日だというのに出かけもせず、自分の部屋で講義で使用する資料を作成している最中だった。
『――ハイ、元気？』
外の陽気にも似た明るい声に、かえってジェイミーの機嫌は悪くなる。
「誰だ。名乗れ」
冷ややかに告げると、電話の向こうから抑えた笑い声が聞こえてくる。
『ごめん、ごめん。ロベルトだよ。ロベルト・ルスカ。ジェイミーに心を奪われた、哀れな男だよ』
そのわりにははつらつとした声ではないか、と思ったジェイミーだが、自分が拗ねているように取られるのはプライドが許さないので、当然口には出さない。
「その哀れな男が、わたしに何か用か？」
『……もしかしてジェイミー、怒ってる？』
「なぜわたしが怒らないといけないんだ」
『ジェイミーが怒るのも無理ないよね。大事な人を半月も放っておいたんだから。でも俺も、心配で仕方なかったんだよ。魅力的なジェイミーが、俺が側にいない間に、誰か他の奴にさらわれたんじゃないかって、気になって気になって――』
人の話を聞けと、ジェイミーは一喝する。
「結局お前は、半月の間、何をしていたんだ」
『ミラノに帰ってたんだよ。仕事でね』
「無職なんだろう、今」
ジェイミーの単刀直入な物言いが愉快だったらしく、ロベルトは声を上げて笑う。
『父親の会社の仕事を手伝っているんだ』
今さら気づいたことではないが、素性がはっきりしない男だ。
呆れていると、ロベルトがふいに声を潜めて言った。
『――ジェイミー、これから出てこられないかな？ 一緒につき合ってほしい場所があるんだ。俺の仕事絡みでさ』
ロベルトの声は、秘密を共有し合う共犯者に対するもののようで、ジェイミーの胸はくすぐられる。
なんだか面倒なことに巻き込まれそうで、相手がロベルトでなければ素っ気なく断るところだが、今のジェイミーは資料の編集にも飽きてきており、何より、ロベルトの仕事に興味もあった。
『夕食だけじゃなく、お酒も奢るよ』
ロベルトが罠を仕掛ける。引っかかれば、今夜は、自分の部屋に帰ってこられないだろう。
ゆっくりと前髪を掻き上げたジェイミーは、努めて落ち着いた声で答えた。
「――その約束、忘れるなよ」
これはゲームだ。つまり、遊びだ。しかも、加減を知っている大人にしかできない遊びだ。
トクン、トクンといつもより大きく感じる自分の鼓動を感じながら、ジェイミーは助手席のシートにゆったりと身を預けていた。
運転席では、サングラスをかけたロベルトが上機嫌で鼻歌を歌っている。
人の忠告など忘れたらしく、今日も派手な柄のシャツとレザーパンツという格好だ。
どこに行くのか、具体的なことは尋ねていない。ゲームを楽しめというのなら、とことんまで乗るだけだ。
「あっ、そうだ。ジェイミーにイタリアのお土産を買ってきたんだよ」
「何を？」
後部座席を示されたので、ジェイミーはシートの上に置いてある紙袋を取り上げる。中を覗くと、香水だった。
「ジェイミーがこの官能的な香りをつけていたら、セクシーさが増すだろうと思ってね」
「……お前、わたしが学生相手の仕事だということを忘れているだろ」
するとロベルトが、唇にちらりと笑みを浮かべる。この笑い方のほうが、よほどセクシーだ。
「香水は何も、外につけていくだけとは限らないよ。たとえば、ベッドに入るときとかね」
「まさしく、『ビトウィン・ザ・シーツ』だな」
平然と答えはしたものの、ジェイミーの頬はわずかに熱くなっていた。
ダグラスとは平気で際どい会話も交わせるが、相手がロベルトだと意識してしまう。単なる冗談では済まないからだ。
とりあえず、土産の香水は受け取ることにして、礼は言っておく。紙袋はすぐに後部座席に戻しておいた。ロベルトなら、この場でつけてほしいと言い出しかねない。
幸か不幸かロベルトはそんなことは言い出さなかったが、代わって、連れて行かれた場所が予想外でとんでもなかった。
女性受けしそうな、白を基調にした清潔感が漂う建物だ。外の通りから、ガラス張りの店内がよく見えるが、ジェイミーは足を止めてロベルトを睨みつけた。
「お前、この店――」
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