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武井商店本社は、東京商業地の一等地に建てられた、
２８階建ての自社ビルの中にあった。
商店自体は２５階から上の４フロアだけで、
階下には、さまざまな企業やテナントが賃貸契約で入居している。
既に夜９時を回っているというのに、
２５階より上の階はまるで昼間のようで、
煌々と照らす照明の下、多くの社員がパソコンと睨み合いを続けていた。
そんなビルの最上階に社長室はあり、
武井の部屋の隣が、副社長である柴多芳夫の部屋だった。
昔とは違って、ふたりだけの時でも敬語を欠かさぬ柴多だったが、
１点だけ昔からまるで変わっていないところがあった。
社内でノックをせずに顔を見せる者など、
今やこの柴多くらいしかいないのだ。
どのくらい......そうしていたのか？
彼がふと、気配に気が付き顔を上げると、
柴多が社長室の扉を少しだけ開けて、
その隙間から満面の笑みを覗かせていた。
そしてその顔付きとは裏腹に、声を抑え、囁くように言ってくる。
「じゃあ、わたしはお先に……」
その声に、武井が右手を上げて応えると、
柴多はそっと音を立てずに扉を閉めた。
続いて靴音が鳴り響き、やがてまったく聞こえなくなる。
そんな静寂の訪れと共に、武井はゆっくりと受話器に手を伸ばし、
階下にある人事部へと内線を掛けた。
「保留していた物流への出向の件だが、あの通り、内密のまま、進めてく
れ……」
それだけ言って、相手の反応など聞かずに、受話器を下ろして席を立つ。
そして、３日ぶりとなる帰宅のために、会社の用意した車へと乗り込んだ。
彼の自宅は普段であれば、４０分くらいで着いてしまうところにある。
なのに最近では、遅くなったという理由だけで、
家に帰らないことが増えてきていた。
武井はその日も、憂鬱そうな顔で車に乗り込むと、
年老いた運転手へぶっきらぼうにその意思を伝える。
「まっすぐ行ってくれ……」
呟くようにそう声にした彼はふと……、
まっすぐ帰る......
そんな柴多の言葉を思い出すのだった。
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