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柴多芳夫
武井商店本社ビル......２８階、社長室。
書類を手に持ち、柴多が武井を睨みつけている。
彼はいつものようにノックもせず入り込むと、
その勢いのまま大声を出した。
「これはいったいどういうことです！？ 物流部門への出向って、どうして加
治がそんなところに行かなくちゃいけないんですか！？ 」
子会社である物流会社への出向辞令が、
ついさっき人事部から柴多の元へと届いたのだ。
「いや、それがね、残念なんだが、彼は行かないよ。実はつい今しがた、行か
ないというより、行けなくなったんだ。加治くんは自ら進んで、この会社を
辞めるんだそうだ。だからこの話も、なしってことにね……」
「あなたは……わたしの許可なしに、商品開発部の人事を、お決めになったの
すか？ 」
「いや、人事部長から確認の連絡がいってるはずだぞ？ いってなかったの
か？ 」
わざとらしいほどに神妙な表情を見せ、武井が柴多にそう聞いてくる。
確かに、さっきまで加治はこの部屋にいて、
不思議なほど冷静な表情で武井へと告げていた。
「わたしは、物流センターを管理するために、この会社へ来たわけではありま
せんから……」
そして辞表の入った封筒を懐から取り出し、
机の上に静かに置いて出ていった。
「柴多さん、これが彼の退職届なんで、処理の方を頼みますよ。それで後任な
んだけど、次が見つかるまですみませんが、副社長であるあなたがやってく
ださい。かなり異例な人事になるが、とにかく次が決まるまでだから、昔の
ように、ビシビシとお願いしますよ」
満面の笑みを浮かべて、武井が封筒を柴多の眼前へ突き出した。
彼はそれを受け取りながら、
――加治には受験を控えた子供が２人もいて、
家だって、買ったばかりなんだぞ！
そんなことを叫びたい衝動にかられる。
しかし実際に彼の口を衝いて出たのは、
ここ数年心の片隅にずっとあった台詞。
「あんた、最近少しおかしいぞ……」
という嘆きと思しきものだった。
その夜、柴多は加治の自宅を尋ね、沈痛な面持ちを見せて心から詫びた。
それから駅前の居酒屋に加治を連れ出し、終電ぎりぎりまで痛飲する。
ふたりして、武井への文句をさんざん言いまくった後、
柴多はフラフラになって自宅に辿り着いた。
すると妻が心配そうに、
「何かあったんですか？ こんな時間までお飲みになるなんて……本当に珍し
いわね」
水の入ったコップを片手にそう言って、
柴多から上着を脱がそうとする。
その時、柴多はいきなり廊下に座り込み、悲しげな顔で妻を見上げながら、
「会社を、辞めようと思うんだ……」
などと、突然言い出すのだった。
しかし妻の方はまるで驚く様子を見せないのだ。
それどころか、柴多の真ん前にしゃがみ込み、
「あなたがどうしても辞めたいのなら、ダメだなんて、私には言えないも
の……でも、どうしてそう思うのかくらいは、教えてくれるんでしょ？ さ
あ、なんでもおっしゃってくださいな……」
そう告げた後、
彼女は両手を頬に当て、
さも嬉しそうにニンマリと笑った。
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