醜石美月

女性の部屋に、多くの家来と一人の薄汚れた男がいた。
男は旅の商人だという。
女性は目をひそめた。
男が、大事そうに抱えているのが、石食鳥だったからである。

「この子は、おとなしいから。心配しなくていい」

女性の言いたいのはそういうことではなかった。
けれど、今優先するべきなのは、この醜い鳥ではない。

「して、白銀月鳥の卵を持ってきたというのは、本当か」

女性は、逸る気持ちを抑えて訊ねた。
あまりがっつきすぎると、足元を見られる。
態度だけは、堂々としておく必要があった。

「はい。ここに」

男が、懐から石のように灰色の卵を取り出した。
女性の護衛のためについてきていた家来たちが、ざわつく。
白銀月鳥の華やかな見た目に反して、卵はかなり地味だった。
男は、周りの反応など気にもしていない様子で、無造作に卵にひびを入れ、あらかじめ用意されていた碗の中に割り入れた。

「貴様！これは石食鳥の卵ではないか！」

灰色の卵黄と、灰色の白身。
それは、食した者をそのまずさで、ぶちゃいくにすると評判の石食鳥の卵だった。
女性は激怒した。
なによりも美を求める女性にとって、石食鳥の卵は、目にもしたくないものだった。

「いかにも。その通りです」

男が、さっと手を挙げた。
窓の外から、光が入ってくる。
空の雲がはれ、満月がその身をさらけ出したのだ。

「石食鳥と白銀月鳥は、同じ鳥なのです」

男の抱いていた石食鳥が、満月の光に照らされ、美しい白銀月鳥へと姿を変える。
白銀月鳥は、一度、光の粒子に体を変えると、そのまま夜空へと飛んで行った。

「食べてみなさい。それは、まぎれもなく白銀月鳥の卵だ」

碗の中の卵も、先ほどの白銀月鳥と同じように満月の光に照らされ、神々しく輝いていた。
女性は、魅了されたかのように、碗に手をかける。
そして、輝くその卵を。
一気に飲み干した。

「ぶっちゃいく！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

女性の顔が、ぶちゃいくになった。

「言ったでしょう。石食鳥と白銀月鳥は同じものだと。
　外見が変わったからと言って、その本質が変わることはないのですよ」

男が、おかしそうに笑って言った。
いくらきれいに輝いていたところで、元は石食鳥の卵である。
飲み干せば、ぶちゃいくになるのは明白だった。
むしろ、外見とのギャップで、そのまずさは１．５倍増しとさえいえる。

「これに懲りたら、わがままはやめることです。
　内面の美しさをみがけば、それは永遠の美しさとなるでしょう」

その後、心を入れ替えた女性は、心優しい内面の美しい女性へと成長した。
けれども、石食鳥の卵を見る時だけは、一気に飲み干した時の石食鳥、いや、白銀月鳥の卵の味を思い出して、ぶちゃいくな顔になってしまったそうだ。