９、星と夜明け

１

　死神を見たままたっぷり焦らし、ぽつりと言った。

「君が身体を貸してた子、僕が探してる子かもしれない」

　その声に確信めいたものをみてとり、苛立ちを覚えた死神は針のように目を細める。

「ならば、どうするつもりだ」
「どうも出来ないよ。宿主の思うようにするだけさ。現状、僕はあの子の影だから」
「好きにしろ。宙に影響が無ければ、あれがどうなろうと知ったことではない」
「君はそればっかりだねぇ」

　暗闇は苦笑すると、エリックを指す。

「その膝の子はいいの？」
「遥霞は私が護らねばならん程、幼くは無い」

　視線を遮るように片腕で頭を抱き、白い肩を撫でれば夜着に包まれた。

「そっちじゃなくて。不安定な子みたいだから、それだけ愛してるなら伝えてあげなよって思って」
「……お前が何を知っているというのだ」
「知らないよ？何でも知ってないと友達じゃないってことは無いだろう？だから尋ねるんだ。実のところ僕は、君のことが知りたい」

　興味津々に見詰める青年を睨むのをやめ、死神は目をそらす。

「学者病も大概にしろ」

　不満げな声を聞き流し、エリックを抱き上げてベッドへ連れていく。
　宙を起こさないようそっと寝かせると、名残惜しげに頬に触れてから身を起こした。

　そしてテーブルのそばで立ち止まり、黒いもやと半々のような青年を見下ろす。