９、星と夜明け

２

「何でもマネすんじゃねーよ。だいたい意味わかってんのか」

　もちろん子供2人は聞いてない。

「刃、なんでかくれんぼしてたの？」
「かくれんぼ？ほしこがみつけるです！」

　答えも聞かず、星子はまた走って行った。

「じゃあかくれる！」

　椅子を降りた宙に抱えられ、囲いが作る隙間の奥へ連行される。刃はもう、こういうときは抵抗しないに限ると諦め顔だ。

　うきうきと隅にしゃがんだ宙だが、しばらく待っても星子は来ない。
　覗いてみてもしんと静かで、窓の外で鳥が鳴くのまで聞こえる。

「変だな」

　走って行った先で何かに夢中になったか。
　刃が呟くと、宙は何か思い出したらしく、脚と腹の間から小さな友人を引っ張り出した。

「刃、エリックがへんって言ってたよ」
「あ？何の話だ？」

　やっと満足に息ができるようになった刃は、いくらかよれよれながらも片目で見上げる。

「あのね、えっと、星ちゃんににんじんあげたり、おなべでコップゆでたりして、ぼーっとしてるって」

　刃に心当りは、なくはない。
　星子には切れ端をやったら面白がって食べたからだし、コップは月イチの煮沸消毒なのだが。
　説明するのは面倒くさく、中途半端に笑う。

「まぁな。オレも悩み事があんだよ」
「まやみごとってなに？」
「悩み事。どうしようか決まんなくて困ってるって事」
「ふーん」

　よくわかっていない返事だが、宙はすぐに笑顔になった。

「じゃあね、ぼくもね、なやみごと、あるよ？」
「へぇ。何だ？」
「さとると何してあそぶか、きまってないよ！」
「オレもサトルの事だ。まぁこっちは会えるかどうかって話からだけどな」

　するとたちまち、やったー！と喜びだした。

「ぼくがいっしょに行ってあげる！」
「はァ？」
「あした、さとるとあそぶんだよ！やくそくした！刃もいっしょに行こ？」

　何でそうなるんだ。
　止めたいが、跳ねる宙に振り回されて返事どころではなく、小さな彼女はただただ目を回す。

　宙はかくれんぼをしていた事などすっかり忘れ、刃を抱えて駆け出した。

「星ちゃーん！刃とあそぼー！」

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