９、星と夜明け

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　空気が明るく暖かくなり、降る雨もやわらかな季節。
　土手の桜も散り、若葉が鮮やかになり始めた。
　子供達は朝も午後も外へ行きたがり、連れられて行くのも楽しい頃だ。

　そんな時分だが、エリックは対処に困っていた。

　普段は、家の中の事は全て思い通りに采配しているような顔をした、何かと鼻につく人物、いや正しくは小人。
　刃。

　どうもその様子がおかしい。

　いつも、家の事はおおむねこなしていた。朝は、一番に起きていた。
　それが、今朝は星子が勝手に連れてくるまで起きて来なかったし、今は宙と星子に好き放題髪をいじられても、気付いた風もなく新聞を眺めている。

　かといって、全く呆けているわけでもなく、

「まだ読んでるんですか？」
「うるせえマトモに漢字読めるようになってから言えバーカ」

　腹の立つ言葉は、間髪入れず返ってくる。

　そんな事もあるだろうといつも以上には気にせずいたが、4日続けば不審にも思う。