９、星と夜明け

１

「捨て置け。あの女の問題だ。関われば愚かな目に遭うぞ」

　死神は、いつものソファーで軽く肩をすくめたようだった。

　整い過ぎた姿かたちと緩く巻いた白銀の長い髪。時代がかった黒服は、見た目も雰囲気も子供部屋には異質な存在だが、幼い宙を膝に乗せた様子はもうすっかり馴染んでいる。

　床に座ったままのエリックは、背中を星子によじ登られながら、肩を落とす。

「星野さんに会ったら、どんな顔をすればいいのか……」
「さとるとあそぶの？」

　先に宙が声をあげた。

「さとるは、がっこう行ったよ！」
「あ！ほしこが！ほしこが言うです！」
「……学校？」

　想定外の言葉に首を傾げかけて、星子の重みも予想外でやめる。
　頭の上で、元気な声がした。

「だいがく！です！」
「しんがっき、だって！」
「そう、ですか」

　エリックはよくわからなかったが、宙と星子に交互に説明され、ひとまず大学という毎日勉強をする場所へ行ったと理解した。

「それでは、あまり遊べませんね」
「いっしょにとしょかん、行けないね」
「え？」
「えほん！あらたしいの！です！」
「ぼくとしょかん行きたい！」
「ほしこもです！」

　話が妙な方向に進んで、エリックは返事に困る。
　すると、図書館に期待する宙の目を、白い手がふさいだ。