９、星と夜明け

１

「宙は行かせられん」
「なんで？」
「まだ幼い。字も読めないだろう」
「なまえかけるよ！」
「ああ、宙は賢い子供だ。だが平仮名しか読めない子供には、ただ行ってもつまらぬ所だ」
「えー？」

　宙の望みは何でも応えようとする彼は、意外にも図書館へは行かせたくないようだ。
　エリックは様子を伺おうとしてみるが、星子が首にぶら下がった今は、主の顔さえ見られない。聞こえる声は、いつも通り穏やかで、宙に構っているときと変わらない。

　考えすぎかと思う間に星子が落ちて、受けとめる。
　面白がってまたやろうとするのに構っているうち、宙はなだめられたようだ。

「大学も学び舎だ。休日はある。階下へは、あれが居る折に行けば良かろう」
「それっておやすみ？おやすみっていつ？」
「また尋ねてみるといい」

　それですっかり気を変えて膝を降り、星子を誘って遊び始めた。

　エリックはそっと立ち上がり、主の横へ戻る。