11章

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11章

クリアがラスグリーンと共に、ストリング皇帝と対峙(たいじ)していたとき――。 ニコとルーと一緒に進んでいたルドベキアは、大広間の近くまで来ていた。 「たしかこの(へん)だったよなッ!?」 大声で(さけ)ぶルドベキアに向かって、(かた)(かつ)がれていた2匹の電気仕掛(でんきじかけ)けの子羊(こひつじ)()き返す。 ストリング城の廊下(ろうか)を走り続け、ようやく大広間の(とびら)を見つけると、彼は扉を()(やぶ)って中へと入った。 大広間に入ったルドベキアは、(ゆか)(たお)れているアンと、頭を(かか)えて(うずくま)っているマナ、キャス、シックス――。 そして、配線(はいせん)によって(ちゅう)拘束(こうそく)されたロミーと、小柄(こがら)な男――グラビティシャド―を目にした。 「ビンゴ。どうやら間に合ったみてえだなッ!!!」 そう叫んだルドベキアは、グラビティシャド―に飛び()かった。 斧槍(ふそう)ハルバードによる、(はな)たれた弾丸(だんがん)のような()きだ。 グラビティシャド―は面倒(めんどう)くさそうに()けると、どうでもよさそうに言葉を(はっ)する。 「グレイ、しくじったみたいだ。……ねえママ。こいつ、どうする?」 「何がママだこの野郎ッ!! そんな(やつ)どこにもいねえだろがッ!!!」 グラビティシャド―は避けながらボソボソと言っている言葉を聞きながら、ルドベキアは次の攻撃を()り出していた。 右手で柄尻(つかじり)に近い側を(にぎ)り、左手を前に出して(ささ)える(かま)えから、左手の中で(すべ)らせながら右手の力で突き出す。 (やり)(あつか)う者なら誰もが知っている基本的な刺突(しとつ)。 ルドベキアは、休む間も与えずに連続でその(するど)い突きを続ける。 だが、グラビティシャド―はやる気のない顔で、その攻撃を避け続けていた。 「ル、ルド……」 (たお)れているアンが(うめ)くように、ルドベキアの名を呼んだ。 今の彼女はグラビティシャド―の力――。 重力を(あやつ)る能力によって、体を押さえ付けられていた。 ルドベキアは大広間に入った瞬間(しゅんかん)に、そのことを理解(りかい)したのだろう。 きっと何かしらの力を使って、アンたちを動けなくしているのだと。 「待ってろよ。今すぐこいつをぶっ殺してやるからな」 ルドベキアの猛攻(もうこう)は続く。 だが、それでも彼のハルバードがグラビティシャド―に当たることはなかった。 グラビティシャド―がルドベキアの攻撃を避け続けていると、突然声が聞こえ始める。 「グラビティシャド―。あなたの力でこの男も押さえつけてやりなさい」 ルドベキアはハルバードを突きながらも、その声に戸惑(とまど)う。 彼の頭の中にも、クロエの声は聞こえているようだ。 ……なんだこの女の声はッ!? いや、今はそんなことを気にしている(ひま)はねえッ!!! 「おい、ニコ、ルー!! 他の連中をなんとかしてやれ!!!」 ルドベキアが言われ、ニコはマナ、キャス、シックスのところへと向かい、ルーは石の(かべ)に打ち付けられたクロムへ向かって走っていった。 「でも、ママ。オレがこいつに重力をかけると、アン·テネシーグレッチのほうが自由になっちゃうよ」 「それは(こま)るわね。じゃあ、何か別の方法はないかしら」 「てめえッ!! さっきから(だれ)と話していやがるんだ!!!」 グラビティシャド―と姿の見えない声――クロエの声を聞いてルドベキアが怒鳴(どな)りあげたが、それでもハルバードは当たらない。 「そうだ! グレイとの約束(やくそく)(やぶ)ることになっちゃうけど、もう始めちゃいましょうか」 クロエの声がそう言うと、ロミーの体に()き付いていた配線が動きだし始めた。 それはまるで触手(しょくしゅ)のように、ウネウネと彼女の体へさらに(から)みついていく。 「これよりデータの移行(いこう)を始めるわ」 ルドベキアは何のことだがわからないが、横目で見る配線の動きを見て、これは不味(まず)状況(じょうきょう)だと感じていた。 (あせ)った彼は、さらに攻撃の速度(そくど)を上げていったが、やはりグラビティシャド―には当たらない。 「クソッたれが!! 避けてばっかいねえで反撃してきやがれ!!!」 「……安い挑発(ちょうはつ)」 ルドベキアの(あお)るような言葉を聞いても、グラビティシャド―はただ変わらず、面倒くさそうに(かわ)すだけだった。 その(あいだ)にもロミーの体や頭、全身へと次々(つぎつぎ)に配線が()し込まれていく 「やめろ!!!」 だが、そのとき――。 クロムが立ち上がった。 そのクロムの(ひたい)や顔には、()きあがった血管(けっかん)()()くされた。 やがてそれが破裂(はれつ)し、血がダムに穴が開いたように()き出している。 壮絶(そうぜつ)(いた)みを()えているのがわかるほど、クロムの表情は(ゆが)んでいた。 だが、それでも彼はハンマ―を手に握って、配線だらけとなったロミーへと飛び込んでいった。 「お前なんかにロミーをやるもんかッ!!!」
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