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14章
ロミーの目の前で消されていくルー。
その体を覆いつくしている豊かな黒い毛を一切残すことなく、クロエの放つ光に包まれていった。
「小細工を弄するわね。まさかルーザーのアイデア? それとも誰か別の人かしら?」
クロエはルーを消滅させると、少し考えてから、グラビティシャド―の能力によって重力をかけられているアンの姿を見た。
アンは、床に体がめり込むほど埋め込まれていたが、その目はクロエをじっと睨みつけている。
それからクロエは、次にルーと同じ姿をしている電気仕掛けの子羊――ニコへと目を向ける。
ニコは、人の形をしたエネルギー体であるクロエに見られ、ルーが消えてしまった悲しみと恐怖を感じ、その身をビクビクとさせていた。
「これはちょっと不味いわね」
クロエは考えていた。
ロミーの体にデータを移行することができなかった理由――。
それが、先ほど消滅させた黒いほうの子羊にあったのなら、当然白いほうの子羊を連れているアンの体も乗っ取ることは不可能であろうと。
まだ憶測の域は出ていないが、クロエはアンの体に手を出すのをやめる。
「とりあえず一度システムに戻るか」
人の形をしたエネルギー体――クロエは、クロムによって引き千切られた配線を掴んだ。
そして、それを自分の体に差し込む。
だが、クロエの思うようにはいかず、配線からシステムへと戻ることはできなかった。
どうやらルーが発動させたものは、ロミーの体を守るだけではなく、クロエ自体に何かしらの機能停止を強いるものだったようだ。
「あらあら、このままじゃ私、さっきの黒羊と同じように消えちゃうわね」
だが、それでもクロエに慌てた様子は見られない。
まるで他人事のように、今の体ではデータを維持できないとクスクス笑っている。
「よ、よくもルーを……こ、殺してやる……お前は優先、最優先で殺すッ!!!」
意識を取り戻したロミーが、腰に帯びていた短刀――カトラスを握って、クロエのへと斬りかかった。
ロミーのその顔は、ルーを失った悲しみの涙でグチャグチャになっていたが、それ以上にクロエへの殺意の色に染まっている。
義眼が激しく点滅し、殺す、殺す、殺すと、今の彼女の頭の中は、その文字で埋め尽くされていた。
「しょうがない……ホントにしょうがないなぁ」
ルドベキアに立ちふさがっていたグラビティシャド―。
彼は呟くように言うと、アンへ向けていた右手をロミーほうへと動かす。
すると、今度はロミーの体に重力が圧し掛かってきた。
ロミーはクロエの目の前で、床に深く埋め込まれていく。
「もう少しだったけど、残念ね」
クロエが、ロミーの這いつくばっている姿を見ながら、勝ち誇った顔を向けていた。
だが――。
「……いや、残念なのはお前のほうだ」
女の声が聞こえたと思ったら、雷鳴が鳴り響き、クロエへ稲妻が襲い掛かった。
人の形をしたエネルギー体を、激しく放出された電撃が包む。
機械の腕を翳したアンが、大きく咆哮。
その声を聞き、苦しんでいたマナ、キャス、シックス、ルドベキア、クロム5人が笑みを浮かべる。
そして、震えていたニコが喜びの鳴き声をあげた。
「さあ、反撃開始だ!!!」
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