30章

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30章

マナとキャスは左右(さゆう)に分かれ、クロエを(かこ)むように飛び()かる。 2人はシックスとは(ちが)い、自分たちから()めるように見せ、ルドベキアたちが逃げる時間を(かせ)ぐ作戦を考えた。 距離(きょり)をとって攻撃(こうげき)仕掛(しか)けば、少なくともクロエは、こちらの様子(ようす)を見るため動かなくなるであろうと。 当然圧倒的(あっとうてき)な力の()があるクロエに、そんな方法(ほうほう)通用(つうよう)しないことはわかっている。 だが、たとえそれが()け石に水だったとしても、1分でも、いや1秒でも仲間が逃げる時間をと、2人は思っていた。 「マナ!! 同時(どうじ)に行くぞッ!!!」 「うん!! オッケーだよ!!!」 キャスの掛け声と共に、2人は手をクロエへ向けて(かざ)した。 彼女等の手からそれぞれ力――(ほのお)と水が(はな)たれる。 左右から(はげ)しい猛炎(もうえん)()(くる)津波(つなみ)のような水流(すいりゅう)がクロエへと(おそ)いかかった。 だが、クロエの体から(すさ)まじい旋風(せんぷう)()い始め、2人が放った攻撃は、ストリング城――廊下(ろうか)天井(てんじょう)(つらぬ)いて空へと(はじ)き飛ばされてしまった。 当然そうなる――。 マナにもキャスにも、そんなことはわかっている。 自分たちの力が、クロエに通用しないことなど(はな)から承知(しょうち)の上だ。 だか、それでも2人は、クロエの気を()らすように動き回りながら、手を休めずに攻撃を続けた。 「意味(いみ)のないことをするなぁ。さっき奴と同じだよ」 マナとキャスの必死(ひっし)猛攻(もうこう)を見て、(そば)にいるグラビティシャド―が(あき)れていた。 (ちゅう)()土台(どだい)の上で胡座(あぐら)をかくその姿は、勝てない相手に何故そんな無駄(むだ)抵抗(ていこう)をするのだろうと、理解(りかい)(くる)しんでいるようにも見える。 「ママのほうも(あそ)びすぎだよ」 グラビティシャドーが、やる気のない声でクロエに言った。 すると、攻撃を続けていたマナとキャスのいた地面(じめん)から、先端(せんたん)(とが)った(やり)のような土の(かたまり)が飛び出してくる。 2人はなんとかこれを()けたが、そのせいでクロエに向かって放っていた炎と水が止まってしまった。 「あらあら、ストップしっちゃったわね。それじゃダメよ」 クロエが妖艶(ようえん)微笑(ほほえ)みそう言うと、キャスの右腕(みぎうで)()ね飛ばされた。 そして、いつの()にかキャスの目の前にいるクロエ。 だが、キャスは悲鳴(ひめい)をあげることなく、(のこ)された左腕でピックアップブレードを(にぎ)って斬りかかる。 クロエの頭から上半身(じょうはんしん)までが、ブレードの光の(やいば)によって()(ぷた)つに切り()かれた。 「素晴(すば)らしいわ、キャス。私の(のう)心臓(しんぞう)(ねら)ったのね」 だか、切り裂かれて顔が半分になったクロエは、(うれ)しそうに笑うと、キャスの(むね)に向かってその腕で()き立てた。 クロエの腕に串刺(くしざ)しにされたキャスは、血を()き出すと、その覇気(はき)()ちていた表情(ひょうじょう)から生気(せいき)()け、手足は力を(うしな)い、ぐったりとしていく。 すでに体が元通りに再生したクロエは、憔悴(しょうすい)しきった瀕死(ひんし)のキャスを()きしめ、彼女の(ほほ)(した)()わせていく。 「あなたは私が作った(キメラ)の中で1番(うつく)しいわ」 うっとりと、まるで極上(ごくじょう)美酒(びしゅ)()ったかのように、クロエはキャスに口へ自分の(くちびる)(かさ)ねた。 次に、クロエは彼女の頭に()らいつく。 そして、美しかったキャスの顔が、(あふ)れる血で()()()まった。 「キャス(あなた)も私の中で生き続けなさい」 クロエは口の(まわ)りを血だらけにしながらそう言うと、口に(くわ)えた水晶(クリスタル)を飲み込み、恍惚(こうこつ)の表情となってその身を(ふる)わせている。 「うわぁぁぁッ!!!」 その(すき)を狙っていたわけではないだろうが、一瞬(いっしゅん)間合(まあ)いを()めたマナが、クロエの顔面(がんめん)へ炎を(まと)った(こぶし)(たた)きつけた。 だが――。 「あなたの相手は後でちゃんとしてあげるから、そんなにガッつかないの」 (まった)くダメージのない、いや(どう)じてさえいないクロエ。 だが、それでもマナは(ひる)まずに、()える拳をぶつけていく。 キャスを(はな)せと(さけ)びながら何度も何度も。 すると、マナの体が突然地面に押し付けられた。 「ママ、もういいでしょ? さっさと逃げた奴らも(ころ)して終わりにしようよ」 そう言ったグラビティシャド―は手を翳していた。 自身(じしん)の持つ力――重力(じゅうりょく)(あやつ)る能力で、マナの体を地面に()いつくばらせたのだ。 クロエは残念(ざんねん)そうな顔をグラビティシャド―へと向けた。 そして、マナを解放(かいほう)するように()げると、抱いていたキャスの体を放り出す。 グラビティシャド―は、渋々(しぶしぶ)といった感じで翳していた手を下げた。 重力から解放されたマナは、放り出されたキャスを抱き()こした。 「大丈夫だよ、キャス。あたしがすぐに(なお)してあげるからね」 マナは(おだ)やかな笑みを浮かべながら、キャスに(かた)り掛けた。 だが、キャスが返事をすることはなく、その目にはもう光は残されていなかった。 「ねえ、マナ。合成種(キメラ)と人間との(あいだ)に生まれたあなたは、一体どんな味がするのかしら?」 そして、ゆっくりとクロエがマナの元へ近づいて来ていた。 ……兄さん……ラスグリーン兄さん。 ごめんなさい……あたし……せっかく兄さんが傍にいるって感じられたのに……。 ……兄さんに会う前にここで……。 マナの思考(しこう)を読んだのか、クロエは(やす)らぎに()ちた顔を向ける。 そして、そっと手を差し伸べた。 「マナ……可愛(かわい)い子……。大丈夫、あなたも私の中で生き続けるのよ」 クロエに見つめられたマナは、目が見開いたキャスを抱いたまま、その場で動けなくなっていた。
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