吐息の理由

　ん、と康平がカラフルな図を差し出した。
　びっしりと書き込まれたカラフルな柱状図。わたしは思わず息を飲む。

「すごく細かい。きれい。これってさっきから書いていたやつ？　手書きを卒論に使うの？」
「まさか」
「だって」
「美月たちが使いやすいように色分けをした。論文に使うのはモノクロだしね。気になったこともメモしたから使って」

　わざわざこんな手間を？　書きあげるのに何時間もかけて？　康平だって──めちゃくちゃ忙しいのに。

　康平が笑みを浮かべていた。
　アップルサイダーを飲んだときと同じ笑み。康平が手をのばしかけ、けれど指先を折り曲げて。指の関節で軽くコンコンとわたしの頬に触れる。

「がんばれよ」
「──ありがと」

　康平の背中を見送って、ひとりデスクに地質図を広げる。康平がくれた柱状図ってこのあたりのよね。地点を見ながら頬が緩むのをおさえられない。
　瑛太さんにどれだけ優しい言葉をささやかれようと、肩をよせられようと、額にキスまでされても康平にはかなわない。
　わたし、やっぱり。
　笑みを浮かべてわたしは康平の柱状図を指先でなぞる。

＊

「この柱状図、どうしたの？」

　瑛太さんが康平の柱状図を食い入るように眺めている。それからわたしではなく康平へ顔を向けた。
　……怒ってる？　自分の仕事に水を差された気持になった？

「瑛太さん、あのね、これは」
「康平。昨日だってほぼ徹夜なのに。これもやってくれたんだ」

　徹夜？　そうなの？
　わたしも康平を見る。パーカーのフードを半分かぶるようにして製図ソフトを操作する康平。その姿はいつもと変りなく見えたけれど。
　ちょっと待って。どうして康平が徹夜したって知っているの？　瑛太さんこそ徹夜？　それもすぐにこれが康平の図だとわかるって？
　そう思って振り返り──わたしは口を閉じた。

　瑛太さんが笑っていた。
　なんともいえない柔らかい顔で康平の柱状図を指でなぞっている。
　あ──。
　予感がじわじわと押しよせる。
　瑛太さんはそのままの姿勢でそっと声を出した。

「康平にお礼しなくちゃね。美月ちゃんさ、余市の蒸留所のアップルサイダーって知ってる？」

　ぎょっとする。
　どうして瑛太さんがそれを？

「康平から聞いたんですか？」
「ちがうよ」
「なら」
「見ていればわかるでしょ。あれ、康平の好みだと思うんだよね。なかなか売ってなくてさ。どこなら買えるかなあ」

　見ていればわかる？　そんなにあいつ、サイダーを飲んでいたっけ？
　予感がどんどん濃くなっていく。
　瑛太さんは康平の柱状図を撫で続けている。
　うん。もう、ほかにたとえようもなく──愛しそうに。

「ここって本当にレキ岩かな。なら僕らの地点も見直さなくちゃね。美月ちゃん、いい場所を知らない？」

　うん──知らなかった。
　……いつから？　秋に入学してきたときから？
　わたしにからんでいたのは、わたしが目的じゃなくて。
　ああ──そうか。
　毎日かならず康平に話しかけて。どれだけつれなくされても態度を変えることなく。康平に向ける顔はいつも笑顔。
　いつもいつもいつも。
　そういえば──わたしをご飯に誘うときは、かならず康平も誘っていた。あれって康平がついでじゃなくて、ついでなのは。
　わたしは吐息をもらす。

「……なにやっているんですか」

　瑛太さんが顔をあげる。
　わたしは康平に視線を向け、それからまた視線を瑛太さんに戻した。気づいちゃった。その合図。
　瑛太さんの顔から笑みが消える。

「馬鹿みたい」
「……そういわれてもなあ」

　瑛太さんは力なくつぶやくと顔をくしゃりとゆがめた。
　それだけで十分、彼がどれだけ康平を思っているのか伝わってきた。
　大切で、好きすぎて、言葉に──できない。
　あふれる思いで相手をつぶしてしまいそうで。どうしたらいいのかわからなくて。
　だって康平は言葉の重みをわかっているから。だからきっと──瑛太さんからいわれたら。絶対に真剣に受けとめる。考えて考えて、それで。
　瑛太さんはそこまでわかっているから。
　康平を困らせたくなくて。
　わたしだって──。

＊

　ああもう。
　わたしは大げさに肩をすくめた。

「うっかりわたしにキスするなんて、額でもホントないですよ」
「だって可愛かったんだもん」
「ペットみたいに？」

　そこまでは、と瑛太さんは口ごもる。わたしは苦笑して、にじんだ涙を指でぬぐう。

「手加減しませんから」
「えー。そんなこといわずに。してくれていいんだよ？」

　顔を見合わせる。ふふっと笑う。
　それからそろって、吐息をもらす。
　まったくもう。
　康平がどれだけ難しいのかわかっているの？

　人生って本当に、意地悪だ。

（了）