命の蝋

「どう、なったの……？」
「世界の果てに辿り着いたんだよ」
「え、ここが？」
「そうだ。その証拠に、あの扉があるだろ」

　ここが世界の果て。確かにそう呼ばれるのに相応しい光景ではある。
　ヤシロが指し示す先には、大きな白い扉があった。なんだろうと好奇心に駆られてその扉へと歩んでいく。ボロボロの靴が空に触れる度に、清らかな波紋が彼方まで駆けていった。

「……病院？」

　開いている扉を覗き込むと、そこは病院だった。白い壁に、柔らかそうなベッド。置かれた点滴と、ベッド付近に並んだパイプ椅子。その光景は、見た事もないのになぜだが懐かしいような気がした。

「元の世界だ」
「元の世界……？」
「あぁ。お前が生きていた世界だよ」

　ヤシロがそう言うと、扉の向こうに両親の姿が映った。お母さんは涙を流しながら、ベッドの上で眠る誰かに必死に話しかけている。今にも崩れ落ちてしまいそうなお母さんを、お父さんはそっと支えていた。よく見れば、その背後には友達も何人かいる。

　……あぁ、分かってしまった。
　全てを思い出した。
　本当は、分かっていた。
　両親や友人にあんな顔をさせているのは私だ。そんなつもりはなかったのに、結果的に悲しませる羽目になってしまった。
　そりゃそうだよな。

　私は、入水自殺を試みたんだから。

「お前は素晴らしいヤツだよ。こんな世界に迷い込んでも、もう一度前を向くことができた。命の本来の大切さを思い出したんだからな。だからお前は、元の世界に帰ることができる」
「……どういうこと？」
「ここは生死の狭間の世界だ。命の大切さを見失った自殺者が迷い込む世界だよ」

　決まりが悪そうにヤシロは笑った。
　全てが腑に落ちた。崩れ落ちた世界は、私たち自殺者から見た世界を比喩していたのだろう。太陽の光は、周囲の視線。折れたビルや道路の亀裂は、壊してきた人間関係や、私たちの心の傷跡だったのかもしれない。

「由紀が強いヤツでよかったよ。もうこんなとこ来るんじゃねぇぞ？」

　その言葉からは、別れの気配が滲み出ていた。彼もまた、自殺してこの世界に迷い込んだ人なのだろうか。
　それを聞くことは、私にはできなかった。

「また死にたくなるようなこともあるかもしれない。その時はどうか、この世界のことを少しでも思い出してほしい」
「……うん。たぶん、この世界での出来事は、私にとって大事なことだから。思い出せば、また前を向けそうな気がする」
「そりゃよかった」

　ヤシロは安堵したように歯を見せると、私の頭をそっと撫でた。

「由紀が俺みたいにならなくてよかったよ。……元気でな」

　ヤシロの姿が、足元から透けていく。蝋燭の火のように優しい光が、ゆらりと揺れてヤシロの姿を青空に吸い込んでいく。

「ヤシロ、あの……」

　扉の中へと進む前に、一度だけ振り返る。消えかかった彼は、寂しそうに笑っていた。

「……ありがとう」

　その言葉で、私の意識は泣きたくなるほど優しい白に飲まれていった。