五月雨のライトニングガール2

初夏の浜辺には

「待て、普段の俺はどんな風だ……？」
「いや、変な意味じゃないんだけど、『優しすぎる』っていうか……」

彼が「心外」だと言わんばかりの険しい表情をするので、怒られないかヒヤヒヤでぎこちない弁解をしてしまったが、一応ほめ言葉のつもりだ。
彼女が来てから、お兄ちゃんがアドバイスをくれる事が多くなった気がする。前までは、私の方から聞けば最低限のヒントだけは与えてくれるが、｢あとは自分で考えろ｣と突き放すタイプだったからだ。

「ふん、うるさくて迷惑だから早く黙らせたいだけだ。『余計な事はせず、早く寝ろ』とでも言っておけ」
「またまたそんな事言っちゃってぇ。『お兄ちゃんはレイネちゃんの事が心配で夜も眠れないよ(*´ω｀)』って伝えておくから！」
「こらっ！　大噓をつくな、馬鹿詩乃！」

意表をつかれて驚いているお兄ちゃんを尻目に、私は階段をダッシュで駆け上がった。
私だってビックリした。クールな彼が本当に「レイネちゃん(*´ω｀*)ﾓｷｭ(*´ω｀*)ﾓｷｭ」しているとは考えられないが、彼なりに彼女を心配しているのだろう。

自分の部屋の前で息を整えてからドアを開けると、

｢一里塚が……。道祖神(どうそじん)と地蔵が……｣

中では相変わらずレイネが資料解読に没頭していた。普段は聞き取りやすい声がか細く途切れ、良かったはずの姿勢も頭がだらりと垂れて、鼻先がページにくっつきそうだった。まるで、試験間近の追い込みでノイローゼになった受験生のようだ。