伯爵家の花嫁

「いやあ、百合子嬢の美貌は、つとに知られておりますからな！　その美しさがあれば、嫁入り道具など必要ない、ということでしょうな」
　とは、縁談を仲介してくれた酒井子爵の言葉だ。

　たしかに百合子は美しい。ほっそりとしたうりざね顔に、潤んだような大きな瞳。しみひとつない白い肌と、弓なりに弧を描く細い眉は、百合子の自慢の種だ。紅い唇はややぽってりとして、大好きな陶器人形を胸に抱いてこくびを傾げる様子は、少女雑誌の抒情画から抜け出してきたかのようだ。

　ところが当の百合子が、この縁談に絶対に首を縦に振らない。
「えぇー、いやです、そんなお方！　第一、伯爵さまは百合子より一〇歳（とお）も年上だというじゃありませんの」

　――そういうあなただって、もう二十一。そろそろ焦らなくちゃいけないお歳でしょ。
　百合子の泣き言を漏れ聞くたびに、小夜子は冷ややかに思った。

　女学校の在学中に婚約が調い、卒業を待たずに中退して輿入れ、というのが華族令嬢の花道とされている。

　それに、一〇歳くらい歳の離れた夫婦なんて、珍しくもない。