伯爵家の花嫁

　しかも、もう一方の当事者である黒川伯爵も、花嫁が代わることに何の異存もないという。
「実は、さきほど小夜子さんが出してくれた漬物が、あまりに美味しかったものですから。こんなに旨い漬物を毎日食べられたら、さぞ幸せだろうな、と」

　拝島公爵から、両家の間を取り持ってほしいと頼まれていた子爵夫妻としては、まさに渡りに船だった。

「ち、ちょっとお待ちください、伯爵さま！　その娘は、女中の子です。卑しい生まれの庶子ですのよ！」
　華子は必死に食い下がろうとした。

「ええ、知っています。小夜子さんはすべて話してくれました。そうした正直さも、得難い魅力だと僕は思います」

「そんな、あの、もう少しよくお考えになって、伯爵さま。うちの百合子をよくご覧くださいましな。ほら、こんなに可憐で愛らしくって。百合子にまさる娘が、どこにおりまして!?」

　百合子も、黒川伯爵を見るやいなや、ぽっと頬を染め、いきなり目をぱちぱちと瞬かせて、身をくねらせて伯爵にすり寄ろうとし始めた。

「あらまあ、ねえ、伯爵さま？　いやぁだ、わたくしってば。うふふふふっ」

　だが伯爵の視界には、もう百合子の姿など入ってもいない。その理知的で優しい視線は、しっかりと小夜子だけを捉えていた。

　母娘そろって何を言おうとも、伯爵と小夜子の結婚を止めることはできなかった。