伯爵家の花嫁

　――そうね。どうせなら、裏庭で鶏も飼えないものかしら。今は、あちこちの名家が北海道や北関東に牧場を持ってらっしゃるもの。我が家もそれに倣ってとか、なんとか……。

　その時、
「お茶はまだなの、小夜子さん！」

　百合子の私室にいたはずの恩田男爵夫人華子（はなこ）が、突然、台所の引き戸を開けて小夜子を怒鳴りつけた。

　正確には、華子は前男爵未亡人だ。

　華子の夫、百合子の父であった第二代恩田男爵は二年前に他界し、爵位は当時三歳だった長男の陸也（りくや）が継承した。現在五歳の陸也は、実母の二美（ふみ）とともに千駄ヶ谷で暮らしている。

　廊下から戸を開けたものの、華子はそれ以上入ってはこない。華族令夫人たるもの、台所になどけして足を踏み入れないものだという、ゆるぎない信念を持つからだ。

「もう少しお待ち下さい、奥さま。すぐにお湯が沸きますから」
「ああ、もう、遅いわね！　どうして瓦斯を使わないの」

　――瓦斯代が払えないからですわ、奥さま。