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「ちょ、ちょっと待て」
彼は瑞輝に両手を向けて言った。腰が完全に後ろに引けている。
瑞輝はじっと相手を見た。自分より背も高いし体重もありそうだ。何をそんなに怖がることがあるのかわからない。
「待てません。俺もいろいろ忙しいんで」
「じゃ、始めるか？」安達が嬉しそうに言った。
「嫌だ！」四角い顔の生徒は怒鳴った。後ろにどんどん下がろうとして、章吾に止められて青ざめる。「なんで勝負なんか。そいつ、本気でやったらめちゃくちゃ強いって聞いた」
本気でやらねぇよ。瑞輝は息をついた。
「めっちゃくちゃ強ぇぞ。殺されっぞ、おまえ」章吾が相手を羽交い締めにし、必要以上に怯えさせている。
「離してくれ！ 先生！ 止めてくれ！」彼はパニックに陥ってわめき続ける。ギャーギャーうるさい。
瑞輝はずかずか近づいて行って、真っ青な顔の相手の前に立った。章吾がナイスタイミングで羽交い締めを解き、四角い顔の生徒は無我夢中で腕を振り回した。
瑞輝はその両手首を掴むと、相手の顔の前にグイと押し込み、足を軽く引っ掛けて、相手を後ろにエビぞりにさせてから床に倒した。ちゃんと床に落ちる前には、頭を打たないように気を配ってやった。そのまま横に膝をつき、片手を相手の首筋に這わせ、軽く指を立てた。
「うげぇっ」短く相手がうめいて、瑞輝は指の力を抜いた。場所はそのままだ。そして空いている右手で自分の唇の前に人差し指を立てた。相手は血走った目でそれを見て、何か言いかけた口をパクパクさせた。
「大丈夫か？」安達が覗き込んだ。章吾も一緒に覗く。
「信用ねぇな」瑞輝は顔を歪めた。そして相手を見下ろす。「相手が誰でも、嫌がってることはしないほうがいい。こんなことは小学校で習ったと思うんだけど」
口をパクパクさせていた相手は、何度も小さくうなずいた。
瑞輝はそれから少し考えた。何か付け足しておいたほうがいい気がする。
「自分がやられて嫌なことは、人にしない方がいい。いつか返ってくるから」
彼はさっきよりも大きめにうなずく。涙目になっている。
瑞輝は彼の首から手を離した。彼はホッとして脱力する。ひゃひゃひゃと章吾が笑い出す。
「ユアに何かしたら、今度は手加減できないかもしれない」
瑞輝は立ち上がって、相手を見下ろした。相手は首をブルブルと振った。
「もう声も掛けない。誓う。目も合わせない。本当だ。名前も忘れる。だから許してくれ」
「別にそこまで言ってない」
瑞輝は不服そうに言って、立っている安達を見た。
安達は笑いながらポンポンと瑞輝の肩を叩いた。
「わかったら帰れ」と章吾が四角い顔の生徒を追い出し、わはははと大いばりで武道場の出入り口に仁王立ちしていた。
瑞輝はぺこりと安達に礼をして、章吾の脇を通り過ぎた。帰ろう。腹が減った。
章吾が「待てよぉ」と追いかけて来るのが聞こえた。
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